Астрономы говорят, что они, возможно, нашли новую карликовую планету во внешних пределах нашей Солнечной системы, за орбитой Плутона.
По мнению астрономов, потенциальная карликовая планета, получившая название 2026 ED138, является большой и яркой и, в случае подтверждения, станет одной из крупнейших карликовых планет, когда-либо наблюдавшихся в этой части Солнечной системы.
Его обнаружила обсерватория Веры К. Рубин, которая может похвастаться самой большой цифровой камерой в мире и только что начала свои новаторские исследования неба.
Как был найден 2026 ED138
2026 ED138 является транснептуновым объектом, то есть он вращается вокруг Солнца далеко за пределами Нептуна, самой удаленной от Солнца планеты в нашей Солнечной системе.
Он был обнаружен в ходе наблюдений, проведенных во время подготовки к «Наследию исследования пространства и времени» обсерватории Веры Рубин, которое представляет собой 10-летнее исследование южного неба.
Открытие было сделано членом команды Rubin Operations Мэтью Холманом из Центра астрофизики | Гарвард и Смитсоновский институт.
13 октября 2026 года Холман анализировал данные, собранные Рубином ранее в этом году.
Он использовал поисковый код, который просматривает миллиарды обнаружений движущихся объектов в космосе, сравнивает их, а затем находит обнаружения, соответствующие одному и тому же объекту.
Холман обнаружил ED138 и отметил ее яркость, а расстояние показало, что она необычно велика.
«Суперсила обсерватории Рубин заключается в способности четко фиксировать движение и изменения огромного количества объектов и явлений, которые люди никогда раньше не видели», — говорит Эдвард Аджхар, директор программы NSF обсерватории Рубин.
«Эта сила значительно расширяет нашу способность раскрывать и понимать новые вещи о нашей Солнечной системе, Млечном Пути и миллиардах других галактик во Вселенной».
«Моей первой реакцией было возбужденное недоверие», — говорит Холман. «Подобные объекты встречаются очень редко, поэтому я сразу начал проверять, не сделал ли я или код что-то не так».
Что мы знаем на данный момент
ED138 может быть одним из самых крупных и ярких тел, когда-либо обнаруженных учеными во внешних регионах Солнечной системы.
В настоящее время это около 46 астрономических единиц (а.е.) от Солнца, где 1 а.е. — это среднее расстояние между Землей и Солнцем.
Плутон, для сравнения, вращается вокруг Солнца на среднем расстоянии 40 а.е.
Орбита ED138 наклонена почти на 25 градусов от плоскости Солнечной системы, что, по мнению астрономов, делает ее «горячим классическим транснептуновым объектом».
Ее наклонная орбита также предполагает, что ее первоначальная орбита была смещена из-за гравитационного взаимодействия с Нептуном.
Анализируя расстояние ED138 от Солнца, его яркость и отражающую способность его поверхности, астрономы подсчитали, что его ширина составляет 600–1500 км (370–930 миль).
ED138 был обнаружен в области неба вблизи плоскости нашей галактики Млечный Путь.
Это густонаселенный регион, наполненный миллионами звезд, и, вероятно, именно поэтому кандидат в карликовые планеты до сих пор избегал обнаружения большинством телескопов.
Тем не менее, обсерватория Рубин регулярно и непрерывно наблюдает за всем небом Южного полушария с момента ее выхода в онлайн.
Это, в сочетании с алгоритмами, которые анализируют миллионы и миллиарды точек света в небе, позволило команде обнаружить ED138.
Совершенно новая карликовая планета?
Самой известной карликовой планетой в нашей Солнечной системе, вероятно, является Плутон, который был реклассифицирован Международным астрономическим союзом из планеты в карликовую планету в 2006 году.
Реклассификация Плутона произошла потому, что, когда астрономы начали узнавать все больше и больше о внешних пределах Солнечной системы, они обнаружили, что Плутон — лишь одно из многих подобных тел в этом отдаленном регионе, вдали от Солнца.
«Планета» была реклассифицирована как карликовая наряду с другими телами, включая Хаумеа, Макемаке и Эриду, которые находятся во внешних пределах Солнечной системы, а также Цереру и Весту, которые являются одними из крупнейших тел в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, гораздо ближе к Солнцу.
Однако не все транснептуновые объекты являются карликовыми планетами; Чтобы классифицироваться как таковая, карликовая планета должна быть достаточно массивной, чтобы собственная гравитация могла придать ей круглую форму.
Предварительный анализ показывает, что ED138 входит в число крупнейших карликовых планет, когда-либо обнаруженных за пределами Нептуна – при условии, что ее статус действительно подтвержден.
Астрономы говорят, что потребуются инфракрасные наблюдения, чтобы подтвердить ее размер и то, является ли она карликовой планетой.
«Если будет подтверждено, что ED138 является карликовой планетой, она присоединится к очень маленькой семье миров», — говорит Холман.
«Рубин будет снова и снова фотографировать все южное небо в течение десяти лет, так что все остальные, спрятавшиеся в местах, пропущенных предыдущими съемками, теперь находятся в пределах досягаемости».
