Это может быть началом подделки Парка Юрского периода: ученые, исследующие кости древних динозавров, находят то, что похоже на окаменелые эритроциты, а также следы молекулы, которая придает крови зверя характерный малиновый оттенок.
Но именно это исследователи утверждают, что обнаружили их после анализа костей задних ног небольшого плотоядного динозавра по имени Аратазавр, который жил и умер на территории нынешней северо-восточной Бразилии 115 миллионов лет назад.
На изображениях костей динозавров, полученных с помощью электронного микроскопа, были обнаружены небольшие круглые структуры, напоминающие эритроциты, в тонких каналах, где когда-то проходили кровеносные сосуды, а химические тесты выявили наличие гема, органического соединения, которое позволяет гемоглобину в крови переносить кислород по всему телу.
Подобные утверждения являются спорными, поскольку биологические ткани и молекулы могут быстро разрушаться, оставляя мало или совсем не оставляя следов в древних окаменелостях. Но если это подтвердится, это откроет перед учеными совершенно новые возможности, позволяя им исследовать кровь динозавров, их метаболизм и даже уровень их активности.
«Мы наблюдаем минеральное и молекулярное эхо первоначальной биологии динозавров», — сказал профессор Клити Грайс из Университета Кертина в Западной Австралии, который возглавлял исследовательскую группу. “Ископаемые эритроциты с отчетливым химическим составом, связанным с гемом, никогда не были обнаружены in situ ни в одном окаменелости, не говоря уже о динозавре. Это впервые в мире”.
Окаменелые останки Аратазавра были обнаружены в шахте в 2008 году и с тех пор хранятся в Национальном музее Бразилии, где исследователи продолжают их изучать. Анализируя кости задних ног динозавра, Грайс заметил структуры, напоминающие эритроциты.
Подозрения ученых о том, что они смотрят на эритроциты, укрепились, когда химические тесты оказались положительными на гем и продукты его распада. Тесты также обнаружили следы аминокислотных строительных блоков коллагена, ключевого белка в соединительных и других тканях.
Если эти структуры действительно представляют собой окаменелые эритроциты, как утверждают исследователи, возникает вопрос, как они сохранились. По мнению Грайса, соединение марганца, называемое гаусманнитом, которое образуется внутри и вокруг клеток крови, возможно, протянуло руку помощи, стабилизировав их перед окаменением. По ее словам, тот же процесс мог бы помочь сохранить аминокислоты. Исследование опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Эта работа уже вызывает споры. Профессор Мэри Швейцер из Университета штата Северная Каролина в США, которая обнаружила остатки кровеносных сосудов и мягких тканей в окаменелостях динозавров, не убеждена, что Грайс и ее коллеги обнаружили эритроциты. Одна из причин ее сомнений заключается в том, что эритроциты динозавров должны были иметь «ядерную выпуклость», из-за которой они выглядели куполообразными с обеих сторон. Структуры, обнаруженные Грайсом, вогнуты, что позволяет предположить, что они могут быть чем-то другим.
Швейцера больше убедило открытие аминокислот гема и коллагена в костях, и он сказал, что можно многому научиться на исключительно хорошо сохранившихся окаменелостях. Швейцер добавил: «Распространенное мнение в палеонтологии о том, что вся эндогенная органика исчезнет через миллион лет или меньше, регулярно подвергается сомнению, и это будет продолжаться по мере того, как технологические подходы к палеонтологическим образцам применяются все чаще».
Еще один вопрос, который поднимает исследование, заключается в том, какой еще биологический материал может скрываться в коллекциях окаменелостей по всему миру. Грайс призывает к крайней осторожности, добавляя, что ее работа не подразумевает, что крупные биологические молекулы, такие как белки или ДНК, продолжают жить в древних окаменелостях. «Любое экстраординарное утверждение требует экстраординарных аналитических доказательств», — сказала она. «Цель состоит не в том, чтобы найти ДНК Парка Юрского периода, а в том, чтобы определить, сколько подлинной молекулярной информации может сохранить глубокое время».
«Поистине захватывающим выводом является то, что необычайная молекулярная информация, возможно, уже находится в музейных коллекциях по всему миру, ожидая, пока мы зададим новые вопросы о старых окаменелостях», — добавила она.
