Многие ученые утверждают, что микропластик представляет собой реальную, хотя и неочевидную, угрозу здоровью человека. Исследование, проведенное на этой неделе, может дать ключ к пониманию того, как происходит этот вред.
Исследователи из Колумбийского университета и других ученых внимательно изучили, как микропластик ведет себя в воде. Они обнаружили, что когда пластик разбивается на мельчайшие фрагменты и окружен водой, он может легко производить высокореактивные молекулы. Хотя для понимания точного воздействия микропластика на здоровье все еще необходимы дополнительные исследования, работа команды подрывает предположение о том, что пластик всегда химически пассивен, говорят авторы.
«Наши результаты бросают вызов преобладающей парадигме пластиковой инертности. [and] выявить, возможно, упущенный из виду механизм пагубного воздействия микропластика на здоровье и окружающую среду», — написали они в своей статье, опубликованной в среду в журнале Nature.
Не такой уж и инертный
Микропластик – это любой кусок пластика размером менее 5 миллиметров. С годами учёные всё чаще бьют тревогу по поводу вероятной опасности микропластика как для людей, так и для других животных.
Мы знаем, что пластмассы обычно содержат химические вещества, которые могут имитировать или, возможно, нарушать функционирование некоторых естественных гормонов. Есть также некоторые исследования, предполагающие, что микропластик может нанести прямой вред нашему организму, но данные об этих потенциальных рисках более ограничены.
Одна из причин, по которой пластик так широко используется в обществе, заключается в том, что при нормальных обстоятельствах он должен быть химически инертным. Однако эксперименты исследователей показывают, что это предположение не соответствует действительности, когда пластик распадается на мельчайшие кусочки, которые могут попасть в наш организм. В частности, они обнаружили, что микропластик способен спонтанно генерировать нестабильные молекулы, известные как свободные радикалы, в присутствии воды.
«Поскольку пластик фрагментируется на все более мелкие частицы, площадь его поверхности значительно увеличивается», — сказал старший автор исследования Вэй Мин, профессор химии и биомедицинской инженерии Колумбийского университета, в заявлении Колумбийского университета. «Затем микропластик изменяет окружающую его воду, генерируя высокоэнергетические реактивные радикалы, которые, весьма вероятно, способствуют биологическому повреждению, которое мы наблюдаем у животных и, возможно, у людей в результате воздействия микропластика».
Подробнее о пластике
Очевидно, что наши тела наполнены водой, поэтому вполне разумно предположить, что микропластик может создавать эти радикалы и внутри нас. Исследователи предполагают, что мы также можем подвергаться воздействию этих молекул, когда пьем бутилированную воду. Такие радикалы могли бы затем объяснить, по крайней мере, некоторые вредные изменения в организме, которые ученые связывают с микропластиком, такие как воспаление, иммунная дисфункция и изменение метаболизма.
В то же время ученые все еще пытаются количественно оценить риски для здоровья, связанные с микропластиком, на которые могут влиять и другие факторы, например возраст. Например, сколько воздействия пластика в день или год необходимо, чтобы заметно повысить вероятность возникновения у людей определенного состояния здоровья, и различаются ли эти шансы в зависимости от того, где именно пластик попадает в организм? Однако какими бы важными ни были эти и другие вопросы, маловероятно, что микропластик полностью безвреден для людей (и есть убедительные доказательства того, что он особенно вреден для морской среды).
Таким образом, это исследование должно помочь ученым лучше понять опасность микропластика, и исследователи надеются, что оно может даже привести к улучшению методов производства пластика, которые смогут снизить риск образования свободных радикалов.
