Кейтлин Чен — «тупое» секретное оружие Валькирий

За четыре дня до первого выступления «Голден Стэйт Валькирии» в финале WNBA Кейтлин Чен уже праздновала, но не из-за какой-то дерзкой самоуверенности, а по привычке.

Как и другие защитники Валкса, во вторник она практиковала ситуационные простои и броски в прыжке на угловом корте тренировочной базы команды в Окленде. Затем Чен решила добавить к упражнениям еще один элемент: игру на воздушной гитаре в стиле Пита Тауншенда после того, как одна из ее товарищей по команде — Вероника Бертон — нанесла удар. Энергия была заразительной, она быстро распространялась от игрока к игроку на площадке и превращала эту тренировку на корте в настоящую вечеринку, где каждый игрок, независимо от своего места в ротации, получал празднование скамейки запасных за свои ведра.

Для любого другого этот момент легко мог бы стать веселым и спонтанным событием среди товарищей по команде. Но для Чэнь, ее веселого катализатора, баскетбол всегда был выражением радости, общим рефреном, который разделяли все, кто работал с ней на всех уровнях. Среди приливов и отливов ее пути в спорте единственным неизменным было то, как она подходит к игре, будь то в команде, которая начиналась как фон для ее образования, или в команде, где она является ключевым винтиком в машине, ведущей к чемпионату.

Как и почти каждый игрок WNBA, Чен заслужила множество похвал в юности, когда она выросла в Сан-Марино, городе к югу от Пасадены. В команде Flintridg Prep округа Лос-Анджелес она стала лучшим бомбардиром программы за всю историю, четырехкратным MVP Prep League и трехкратным отбором All-CIF.

Еще одна вещь, которую Чен сделала в старшей школе, — это привлекла внимание Принстона, где она была готова начать играть еще весной перед выпускным годом. Однако то, что казалось несомненным, на короткое время превратилось в пару поднятых вопросов, когда «Тигры» заменили тренера, нанявшего Чена, на Карлу Берубе. Однако новый тренер сразу же связался с Ченом, провел лето, наблюдая за ее играми в играх AAU, и установил достаточно связей, чтобы игрок мог официально принять участие в сентябре.

В телефонном интервью SFGATE в четверг Берубе рассказала, что именно в те летние месяцы она впервые лично стала свидетельницей баскетбольного удовольствия. Лишь почти год спустя она увидела это под своей опекой, поскольку ограничения Covid-19 отменили сезон первокурсников Чена. Когда кампус начал открываться, Чен тренировался вместе с такими известными людьми Принстона, как Эбби Мейерс и Карли Литтлфилд. Они были жесткими, но этого было недостаточно, чтобы стереть искру, которую Берубе увидел в Чене в те предыдущие летние месяцы.

«Это было просто много занятий два на два или один на один, и с этого момента вы знали, как сильно она любила игру в баскетбол и любила быть в команде», – сказал SFGATE Берубе, который сейчас является главным тренером Northwestern. “…Она приносит радость, когда находится на скамейке запасных, и это тоже вне тренировок. Она всегда болеет за своих товарищей по команде, хочет, чтобы они добились успеха, и хочет влиять на них так, как, возможно, не делают другие товарищи по команде”.

На пути к тому, чтобы стать трехкратным самым выдающимся игроком турнира Лиги плюща, двукратным обладателем награды All-Ivy, игроком года Лиги плюща и надежным героем постсезона, радостный подход Чен был основополагающей частью ее баскетбольного опыта. В какой-то момент ее представление перед игрой включало в себя то, что товарищ по команде поднял ее в воздух, что является прямой отсылкой к «Королю Льву». Она вела беззаботные беседы с товарищами по команде во время пауз в игре, в которой активно выступала на площадке. Берубе вспоминает моменты, когда во время серьезных ссор она обращалась к Чену только для того, чтобы охранник смотрел на нее, улыбался и махал рукой.

«Глупости были почти каждый день», — сказала она со смехом. “Я имею в виду, что она хорошо справляется с балансировкой, зная, когда быть глупой, а когда нужно сосредоточиться и быть по-настоящему сосредоточенной. Нет другого слова, чтобы описать ее, кроме как просто действительно глупая и просто веселая рядом. Я все еще чувствую то же самое. Она ни капельки не изменилась”.

После выпускного курса у Чен оставался еще один год права на участие из-за проигранного сезона COVID, но ей пришлось перевестись в другое место, чтобы играть, из-за правил Лиги плюща, касающихся участия выпускников в спорте. Именно эта способность «фиксироваться» привела ее в Калифорнийский университет в Коннектикуте, самую успешную женскую баскетбольную программу в истории. Ее роль прошла путь от звезды шоу, генерального директора в Принстоне до опытного и умного дистрибьютора таких звезд, как Пейдж Бюкерс и Аззи Фадд. Мечтая побороться за национальный титул, она с радостью приняла смену. Это было не только то, что нужно «Хаски», поскольку она помогла им преодолеть девятилетнюю засуху в чемпионате – совершенно неслыханную в эпоху Гено Ауриеммы – но также позволило ей увидеть, что она может стать профессиональным игроком.

Ее путь в WNBA начался с незабываемого момента. Чен, которая была среди зрителей на драфте 2025 года, чтобы поддержать своих товарищей по команде, услышала, как ее имя назвали 30-й в общем зачете «Валькириями», новейшей командой лиги. За четыре недели от драфта до тренировочных сборов и предсезонной подготовки к Чен хлынуло восхищение болельщиков, а ее футболка стала одной из самых популярных в лиге.

Но все резко застопорилось, когда она проверила расписание тренировок и увидела, что единственное, что там для нее было, — это встречи. Ее подрезали, к большому огорчению многих ее новых поклонников.

Валькирии, по крайней мере, сказали, что попытаются вернуть ее где-то в 2025 году. Именно тогда она приступила к работе и начала тренироваться, пока команда не выполнит то, что ей сказали. Казалось, что ее возвращение будет лишь временной мерой, поскольку ее подписание было трудным, в то время как несколько игроков «Голден Стэйт» путешествовали за границу, чтобы соревноваться в Евробаскете. Но когда после международного турнира произошли изменения в составе, Чен остался в составе. Словно для того, чтобы подтвердить, что она полностью в команде, Чен была включена в рекламное видео перед игрой, всего через три недели после ее дебюта.

Даже после дебюта Чену нужно было еще раз зафиксироваться. «Валки» подписали с ней негарантированный контракт на тренировочные сборы, а это означало, что ей еще раз пришлось попробовать себя в команде, которая ее выбрала. На этот раз взломать состав будет еще сложнее. Ее тяжелая работа, включавшая специальные занятия с тренером Натали Накасе и Вероникой Бертон, принесла свои плоды. Она заслужила свое место в команде, где ее навыки игры на площадке процветали, а ее бестолковость за пределами площадки процветала.

«Она может общаться с любым человеком в нашей команде и выявить в нем глупую сторону», — сказал Бертон в интервью Andscape на ESPN. «… Я думаю, что миру нужно больше видеть Кейтлин Чен».

Теперь Чен является незаменимым защитником и свечой зажигания «Голден Стэйт», способной на атаку, особенно с трехочковой дистанции, где она реализовала 43% своих бросков в регулярном сезоне 2026 года и плей-офф (34 из 79). Она также жестко и уверенно играет в защите. Но когда мир увидит Чена на крупнейшей арене WNBA в течение следующих двух недель, он увидит не просто ключевого игрока в этой жаждущей чемпионства команды или кого-то, кто изо всех сил старался подняться на каждую ступеньку лестницы, на которую ей нужно было подняться, чтобы попасть сюда. Они также увидят олицетворение баскетбольной радости, которая прошла через взлеты и падения на ее пути.

«Очевидно, что бывают плохие и хорошие дни», — сказал Чен во вторник. “В некоторые дни тебе это нравится больше, в некоторые дни – нет. Но я чувствую, что мне повезло играть с товарищами по команде, которые мне нравятся, и это, в конечном счете, то, что делает баскетбол таким интересным для меня. Это игра с людьми, которых я люблю и с которыми мне нравится играть”.