СТ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, Флорида – Чем дольше продолжалась серия чемпионатов Американской лиги, тем более богатый состав «Тампа-Бэй Рэйс» превосходил «Кливленд Гардианс».
В их ротацию вошли четыре игрока стартового уровня плей-офф: ас Дрю Расмуссен, Фредди Перальта, который играл главную роль во 2-й и 6-й играх, а также своевременно появившийся в игре 4, Ник Мартинес и Гриффин Джакс, по сравнению с 2½, с которыми работали чемпионы AL Central и которые не могли оптимизировать из-за их использования против «Чикаго Уайт Сокс» в серии из пяти игр.
Их состав был длиннее, с регулярными вкладами Чендлера Симпсона и Лиама Хикса в центре и Ричи Паласиоса, чей дубль с двумя проходами во втором матче открыл счет в понедельник, и Джонни ДеЛюки, внизу, дополняющего большую тройку Янди Диаса, Джонатана Аранды и Джуниора Каминеро. Стражи не смогли выдержать такое же давление с 1 по 9.
Защита «Тампа-Бэй», возглавляемая безупречным Тейлором Уоллсом, играла более плотно, а ее КПЗ, единственная зона, в которой «Кливленд» имел явное преимущество, могла быть эффективно подобрана, поскольку стартовые игроки «Рэйс» отыграли 63 процента постсезонных подач команды по сравнению с 37 процентами у «Гардиан».
Все это сделало «Лучи» достойными чемпионами Американской лиги: победа со счетом 7–3 перед восторженной публикой в 40 230 человек, отправившей их на Мировую серию в третий раз. Там они встретятся с «Милуоки Брюэрс», а первая игра назначена на пятницу на стадионе «Американ Фэмили Филд», где они столкнутся с другим аналитически ориентированным и финансово сдержанным клубом, который играет в аналогичном стиле, одному из которых суждено стать чемпионом в первый раз.
Перальта, который восстановил свою команду после поражения в первой игре шестью закрытыми подачами во второй игре, рано закрепил решающий момент, в то время как нападение снова сломило персонал Кливленда.
Открывающий турнир Шон Армстронг, впервые в этом сезоне подававший три дня подряд, отказался от сингла Caminero, чтобы начать второй, и был заменен Тимом Херрином, также играющим третий день подряд. После выбора полевого игрока Симпсона и прогулки Виктора Меса-младшего дуэт Рэйс осуществил двойной перехват, а Паласиос, оставшийся в живых благодаря кривому чек-коллу со счетом 0-2, сделал дубль в правый центр и вернул обоих домой.
Каминеро пошел и забил на жертвенной мухе ДеЛуки в третьем матче с Джоуи Кантильо, а после того, как сингл RBI Натаниэля Лоу в шестом завершил ночь Перальты со счетом 5,1 подач, Каминеро нанес двойной удар от звездного Кейда Смита, сделав подачу в четвертый раз в серии и девятый раз в плей-офф, в седьмом, чтобы по-настоящему открыть игру.
Кливленд вычеркнул пару, переданную Тайлеру Уэллсу после того, как Ян Сеймур обошел Патрика Бэйли и ударил Анхеля Мартинеса с загруженными базами в восьмом месте, но Диас увел Хантера Гэддиса глубоко после прогулки Уоллса в нижней половине, чтобы восстановить лидерство.
Брайан Бейкер, также сделавший три подачи подряд, справился с девятым.
«Стражи» использовали восемь питчеров, чтобы пройти шестую игру после запланированного дня в КПЗ в четвёртой игре, и фактически один в пятой игре, когда Паркеру Мессику потребовалось 57 подач, чтобы пройти два иннинга. Менеджер Стивен Фогт сказал, что они «обсудили все разные сценарии, все разные стратегии, как мы хотим начать эту игру, и, учитывая то, как Шон бросал мяч, было несложно заставить его ударить по мячу».
Если не считать традиционного старта для Кантильо или обращения к Таннеру Биби, который забросил всего 15 передач за одну игру 8 октября во всех плей-офф, у него тоже не было большого выбора, и хотя Гэвин Уильямс был бы готов к седьмой игре, за ним стояли бы немногим больше, чем просто пылающие чуваки.
Напротив, Перальта, 12 лет, и Расмуссен, 13 лет, сами по себе закрыли 47 процентов подач “Лучи”, что является основной причиной того, что впечатляющий сезон “Лучи” продолжается.
Они выиграли Американскую лигу Востока со счетом 98–64, затем обыграли «Нью-Йорк Янкиз» в серии дивизионов, а затем разобрались с надоедливыми «Гардианами» в шести матчах, и все это после того, как год назад они заняли последнее место.
“Я думал, что эта команда действительно сплотилась настолько хорошо, насколько это возможно во время весенних тренировок, учитывая произошедшую смену состава. Было много новых лиц. И можно было почувствовать, что это была довольно сплоченная группа”, – сказал менеджер Rays Кевин Кэш. “Мы показали довольно хорошую результативность. Мы вернулись домой, создали здесь небольшое преимущество на своем поле, где выиграли несколько игр. И они продолжали быть очень близкими на протяжении всего сезона, особенно в течение всего лета”.
“И с любыми трудностями на этом пути, я думаю, они справились невероятно хорошо. Выход из перерыва на Матч всех звезд, победа над Бостоном совсем не пустила под откос эту группу. Вы смотрите на соперника из дивизиона, который становится горячим, и они были такими же горячими, как и любая команда в бейсболе. И мы проиграли. Мы не победили самих себя. Нас победили. Но это не изменило мировоззрение. Не было никакой паники. Они просто продолжали это делать”.
Вплоть до Мировой серии и шанс получить еще больше.
