ВИННИПЕГ — От неизвестного подростка, играющего в Одессе, штат Техас, вырванного из пятого раунда, до одного из лучших вратарей в мире.
И каким цирком это превратилось за последние несколько месяцев, когда «Виннипег Джетс» разбирались в тонких нюансах, пытаясь продвинуть краеугольный камень франшизы на рынке, изобилующем контрактными препятствиями, и все это время действовали на рынке вратарей, который почти всегда благоприятствует покупателям.
Все это, наконец, достигло кульминации в пятницу, когда «Джетс» обменяли Хеллебака на «Нью-Джерси Девилз» на пакет, который включал в себя немедленную помощь нападающему, пару высококлассных перспективных игроков и несколько выборов на драфте.
Для легенды франшизы, которая когда-то публично говорила о том, что она «самолет на всю жизнь», эра Хеллебака официально подошла к концу.
«Мы выбрали Коннора Хеллебака», – заявил в пятницу генеральный менеджер «Джетс» Кевин Чевелдайофф во время почти 30-минутной пресс-конференции в Canada Life Centre. «Мы рискнули на какого-то долговязого парня из Одессы. Но он заслужил свой путь. Как организация, мы гордимся тем, чего достигли; нам хотелось бы добиться успеха».
Хотя возвращение будет обсуждаться в течение некоторого времени, вы можете почувствовать как облегчение, так и сдерживаемый стресс от человека, который стал посредником в разводе.
«Конечно, это было невесело. В этом нет никаких сомнений», – отметил Чевелдайофф. «Слышал от многих менеджеров: «Держись. Я сочувствую тебе, приятель». Именно такое мнение вы получили от некоторых моих коллег, которые спали спокойно по ночам, а не тратили лето впустую».
Решение, принятое на этой неделе, по-прежнему стало неожиданностью.
Хеллебак навис над организацией, как темная туча, с тех пор, как в конце августа его лагерь стал достоянием общественности с торговым требованием. Противостояние только обострилось, когда бывший трехкратный обладатель «Везины» и «Харт Трофи» не явился на сборы, что привело к дисквалификации команды, которая была незаметно продлена вплоть до обмена.
Многие сторонние наблюдатели рассматривали влияние Хеллебака – наряду с подавляющим убеждением, что Виннипег находится в списках многих команд, запрещающих обмен – как главное препятствие для любого потенциального предложения обмена. Чевелдайофф отверг эти предположения, назвав их ленивыми. По словам генерального директора Jets, основным препятствием было отсутствие претендентов, которые были бы законными претендентами и были готовы расстаться с премиальными активами.
Чевелдайофф сказал, что внешнее давление, такое как публичное поведение Хеллебака или всеобщее внимание, которое было вызвано проведением турнира Heritage Classic в воскресенье, также не побудило его к действию. Вместо этого он, похоже, больше всего заинтересован в том, чтобы поступить правильно с гордым хоккейным рынком, который устал от сопротивляющейся суперзвезды.
«Эти болельщики любят «Виннипег Джетс». Они заботятся о «Виннипег Джетс». Им нужны люди, которые хотят быть «Виннипег Джетс», — сказал Чевелдайофф. «В этом вся суть. Они платят свои кровно заработанные доллары, чтобы прийти посмотреть, как мы соревнуемся, и они хотят знать, что все соревнуются на одной волне и дергают за эту веревочку».
«Джетс» и раньше имели дело с недовольными звездами. Но в то время как Cheveldayoff смог обеспечить солидную прибыль для Джейкоба Трубы, Патрика Лана и Пьера-Люка Дюбуа, получение сопоставимого пакета для Hellebuyck всегда было другой проблемой.
Элитные нападающие и лучшие защитники – это те фигуры, которых жаждет каждая команда, а соперники часто ставят в залог свое будущее, чтобы получить их. Претендент, желающий повысить свой уровень в складке, редко готов обменять что-либо эквивалентное на топ-вратаря, что только снижает вероятность хоккейного обмена один на один.
Ситуация еще больше усложнялась тем, что «Джетс» стремились переоснастить, а не перестроить. Чевелдайофф оставался непреклонным в том, что пакет, полный фьючерсов, не подойдет. В результате осталось еще меньшее количество команд для работы.
«Мы смотрели на это по-разному, с разными командами», — сказал Чевелдайофф. «Мы говорили о трехкомандных сделках. Мы говорили о множестве разных вещей».
Он добавил: «Я всегда много-много раз говорил, что когда я разговариваю с представителем Хелли, я не могу заставлять другие команды делать предложения или решать, когда делать предложения. К счастью, теперь я могу немного поспать».
Чевелдайофф указал на потерю стартового игрока «Нью-Йорк Рейнджерс» Игоря Шестеркина как на внезапный катализатор, который поможет освободить рынок. Травма привела к более широкому диалогу во всей лиге, породив дискуссии во всех фронт-офисах.
Читая между строк, «Дьяволы», наблюдая, как их самый горячий соперник из Метрополитен-дивизиона борется за помощь вратарю, вероятно, ускорили переговоры с «Джетс».
«Это восходит к уникальности позиции», — сказал Чевелдайофф. «В конце концов, каждая задача уникальна, и вам просто придется решать ее по-разному. На самом деле все зависит от того, что команды готовы делать и готовы платить. Это не обязательно то, что я получил. Это больше похоже на то, что другие команды были готовы платить».
В конце концов, «Дьяволы» были готовы заплатить то, что искал Чевелдайофф: помощь сразу в шестерке лучших нападающих и многообещающий молодой центровой, который поможет укрепить глубину в центре.
Мерсер – интригующая ставка. Выбранный 18-м номером в общем зачете в 2020 году, уроженец Ньюфаундленда забил 27 голов и набрал 56 очков во втором сезоне в Нью-Джерси. Хотя его атака стабилизировалась на фоне смены ролей в “Дьяволах”, в его резюме все еще есть три сезона с 20 голами, включая прошлый год.
Чевелдайофф предвидит год восстановления, подобный возрождению Габриэля Виларди после перехода из “Лос-Анджелес Кингз”. Поставив его рядом со знаниями Марка Шайфеле и Кайла Коннора, есть надежда, что они смогут открыть эту двустороннюю игру.
«Мы не собирались заключать сделку по принципу «выбери и возьми» и сказать в конце дня: «Посмотрите, что мы сделали» организации», — сказал Чевелдайофф. «Я думаю, что Доусон Мерсер будет тем, кто действительно нам подойдет. Роль, которую он будет играть для нас, не та роль, которую он играл в прошлом году. Она больше похожа на те роли, которые он играл в первые годы своей жизни».
Тогда есть Командование. Выбранный в июне под общим 12-м номером и в настоящее время играющий в высшем дивизионе Швеции, 18-летний футболист дает “Виннипегу” перспективу центрового с высоким IQ. Чевелдайофф сообщил, что Command уже связалась с шведским новичком Вигго Бьорком, воссоединив двух игроков, которых фронт-офис «Джетс» занимал в призывной комиссии.
Завершает ключевые фигуры Доус, хотя он и приносит с собой головную боль в составе. Поскольку всем трем вратарям необходимо устранить отказы, в пятницу «Джетс» отстранили защитника Джека Ст. Ивани до тех пор, пока они не решат, что делать в складке.
Теперь, когда все документы поданы, цирк, который доминировал в заголовках газет, наконец-то покинул город. На данный момент.
Менее чем через три недели, 10 ноября, «Нью-Джерси» прибудет в Виннипег, чтобы сыграть с «Джетс», и к тому времени Хеллебак наверняка будет допущен к игре. Этот вечер должен стать незабываемым, так же, как это было ранее на этой неделе, когда Брэди Ткачук вернулся в Оттаву перед неодобрительной толпой сенаторов.
Cheveldayoff не был заинтересован в том, чтобы давать какие-либо советы фанатам.
«Я знаю, что когда это произойдет, будут разные уровни вещей и эмоций. Я далек от того, чтобы читать лекции какому-то конкретному фанату», – сказал Чевелдайофф. «В конце концов, я знаю, что это эмоциональный момент, но мы должны ценить то, чего он достиг».
