Для большинства людей Kodak — это имя, ассоциирующееся с фотоаппаратами и фотопленкой. Но в течение 31 года в исследовательском центре американской компании в Рочестере, штат Нью-Йорк, было нечто гораздо менее знакомое: ядерное устройство, содержащее высокообогащенный уран.Машина начала работать в 1975 году и использовалась до 2006 года. Ее существование привлекло всеобщее внимание только в 2012 году, спустя годы после ее закрытия. Теперь в отчете Popular Mechanics, опубликованном в среду, необычный объект вновь рассматривается и объясняется, почему оборудование, несмотря на использование урана, не является самоподдерживающимся ядерным реактором.Машина была размером с холодильник и хранилась в охраняемой подземной лаборатории. Согласно отчету, он не использовался для производства электроэнергии или разработки ядерного оружия. Однако ученые Kodak использовали его для исследования материалов, выявления нежелательных веществ в химических веществах и исследования внутри объектов, не повреждая их.Это оборудование было известно как калифорнийский умножитель нейтронного потока, или CFX, целью которого было производство нейтронов, крошечных частиц, обнаруженных внутри атомов, которые ученые могли использовать для изучения различных материалов.Что позже привлекло внимание, так это уран внутри машины. Высокообогащенный уран также может использоваться в ядерном оружии, что вызывает вопросы о том, почему фотокомпания имела к нему доступ. Однако устройство работало под надзором правительства, и о его существовании упоминалось в научных статьях, хотя компания Kodak не распространяла о нем широкую огласку.
Зачем Kodak понадобилось ядерное оборудование?
Работа Kodak заключалась не только в производстве фотоаппаратов и продаже фотопленки. Компания также провела исследование материалов и химикатов, используемых в ее продукции. Ученым нужно было проверить, что содержалось в этих материалах и присутствовали ли нежелательные вещества.Ядерное устройство помогло им сделать это двумя способами. Первым был процесс, называемый нейтронно-активационным анализом. Ученые направили нейтроны на образец, заставив некоторые его атомы испускать сигналы в виде гамма-лучей. Измеряя эти сигналы, исследователи смогли идентифицировать элементы, присутствующие в материале. Это позволило им обнаружить примеси.Второй метод, нейтронная радиография, помог ученым исследовать внутреннюю часть объекта, не разрезая его. Это делает нейтронную визуализацию полезной для исследования некоторых более легких материалов, включая воду и фотопленку, которые могут не проявляться четко на обычных рентгеновских изображениях.
Чем машина Кодака отличалась от ядерного реактора?
Машина использовала два радиоактивных материала для производства нейтронов, необходимых для экспериментов. Одним из них был калифорний-252, вещество, которое естественным образом выделяет нейтроны. Устройство содержало всего около 3,1 миллиграмма этого вещества. Эти нейтроны затем прошли через 52 пластины, содержащие высокообогащенный уран.Когда нейтроны столкнулись с некоторыми атомами урана, атомы разделились и выпустили больше нейтронов. Этот процесс называется ядерным делением.Такая договоренность позволила Kodak производить гораздо больший запас нейтронов, чем мог обеспечить один только калифорний. Согласно отчету, их число может увеличиться более чем в 30 раз.Но машина не могла поддерживать этот процесс сама по себе. Калифорний зависел от поставок нейтронов, необходимых для запуска и поддержания реакций, иначе реакция постепенно остановится.
Как общественность узнала об устройстве?
Kodak эксплуатировала эту машину более трех десятилетий. В течение этого периода калифорнийский источник заменялся примерно каждые семь лет, чтобы оборудование могло продолжать работать.Устройство находилось за толстыми защитными стенами и эксплуатировалось в соответствии с утвержденными правительством мерами безопасности. Хотя он использовался для исследований, компания не афишировала свое присутствие широко.Эта история достигла гораздо большей аудитории в 2012 году, когда информация об объекте появилась в местных новостях.Согласно сообщению Associated Press, опубликованному в мае 2012 года, оборудование Kodak содержало около 3,5 фунтов высокообогащенного урана. В отчете также подтверждено, что машина использовалась для исследования материалов и создания изображений.Однако к тому времени устройство уже не работало. Компания Kodak прекратила его использование в 2006 году, а уран был удален в 2007 году в процессе демонтажа. Материал был передан в федеральное учреждение под строгими мерами безопасности.Позднее бывшая лаборатория была признана безопасной, хотя небольшое количество радиоактивных изотопов было активировано в бетоне, окружающем оборудование. С тех пор здание было продано компанией Kodak.
