ОВо вторник, за неделю до выборов, штаб-квартира Скотта Колома кипела. Добровольцы прибыли для телефонного банковского обслуживания, в то время как сотрудники готовились к еще одному дню кампании. Колом, демократ, который бросает вызов действующей республиканке Синди Хайд-Смит на выборах в Сенат США, только что провел пресс-конференцию в Коринфе, штат Миссисипи.
Дональд Трамп проводил кампанию за Хайд-Смита в Коринфе, небольшом городе недалеко от границы с Теннесси, который во вторник обычно тоже склоняется к республиканцам. Он сказал присутствующим, что был там, “потому что у Синди все отлично, но мне просто нужно убедиться. Я не могу рисковать”.
На митинге присутствовали и выступили и другие видные республиканцы штата, в том числе губернатор Тейт Ривз, который заявил аудитории на почти полной арене, что «это самые важные выборы в нашей жизни».
Но тот факт, что республиканцы сочли необходимым призвать Трампа, многие восприняли как признание своей уязвимости: Миссисипи, один из самых надежных республиканских штатов страны, может оказаться в центре внимания на промежуточных выборах на следующей неделе, которые определят, какая партия будет контролировать Конгресс в течение последних двух лет президентского срока. В последние недели эта гонка привлекла внимание всей страны, поскольку национальные демократы внезапно влили новые деньги в место, которое казалось недосягаемым. В августе комитет сенаторской кампании Демократической партии, подразделение демократов Сената по сбору средств, исключил Колома из инвестиций в размере 40 миллионов долларов в штаты, находящиеся на поле боя. С октября многие национал-демократы разъезжали по штату в поддержку Колома.
Но так было не всегда. «Демократы по сути уступили штат», — сказал Колом, описывая предыдущее отношение национал-демократов к Миссисипи. Поступая таким образом, по его словам, партия сигнализировала о безразличии к лояльным черным и белым демократам в штате, которые продолжали поддерживать партию, даже если отношения не казались взаимными: “Слишком долго мы не были готовы бросить вызов этому. Что касается меня, я готов бросить вызов. Я хочу показать людям, что у меня есть мужество. И это то, что нужно в данный момент. Мы не можем бояться обличить ложь. Мы не можем бояться обличить предательство”.
Пресс-конференция Колома в Коринфе, несмотря на короткий срок, собрала около 100 человек. Он также поговорил с людьми, которые выстроились в очередь возле Crossroads Arena, чтобы увидеть Трампа.
«[Trump voters] их предают, – сказал он. – Сначала они проголосовали за Америку. Миссисипи они получат последними. В первый же день они голосовали за снижение цен на продукты. Что ж, единственное, что произошло в первый день, это то, что мы получили самое большое увеличение налога с продаж за последние десятилетия. Они проголосовали за прекращение бесконечных войн. Мы снова находимся в состоянии войны, конца которой не видно. Они проголосовали за публикацию файлов Эпштейна.
“Я хотел обязательно подойти к очередям и выслушать то, что для них важно. И сказать им: “Я просто пытаюсь убедиться, что вы получите то, за что проголосовали. Я согласен с вами. Нам нужны более низкие цены на продукты. Я согласен с вами. Нам нужно выйти из глупых войн. И я согласен с вами, что мы не можем защитить педофилов без прокурора”.
Миссисипи не избирала демократа в Сенат с 1982 года. Прошло гораздо больше времени – не с 1875 года – с тех пор, как штат избирал чернокожего человека на этот пост. Без партийного звания добросовестность Колома могла бы сделать его несомненным шансом на победу: в 2015 году он сместил с поста почти 30-летнего действующего президента, когда был избран первым чернокожим окружным прокурором 16-го округа. Будучи окружным прокурором, его обвинительные приговоры выносились в 94% случаев. Он житель Миссисипи в седьмом поколении, чей отец был давним республиканцем, агитировал за Рональда Рейгана и дружил с Тэдом Кокраном, давним государственным политиком.
Тем не менее, Колом ведет тяжелую борьбу за свержение Хайд-Смита, сенатора на протяжении восьми лет, который за время своего пребывания в должности не выступал в качестве спонсора ни одного закона (она выступила соавтором 32 законопроектов, которые стали законами).
Когда Колом вернулся в свой офис на следующее утро после визита Трампа, волонтеры были полны энтузиазма. Они обнялись и сказали слова ободрения и поддержки.
«Мы собираемся творить историю вместе с такими людьми, как вы», — сказал он им.
«Миссисипи имеет значение»
Барак Обама проводил предвыборную кампанию в Миссисипи в 2008 году, выступая в Университете штата Джексон. Но ни Хиллари Клинтон, ни Камала Харрис не посетили страну во время своих президентских кампаний. Берни Сандерс планировал выступить в штате в 2020 году, но в последнюю минуту отменил его, чтобы вместо этого поехать в Мичиган.
По словам Марвина Кинга, доцента кафедры политологии и афроамериканских исследований в Университете Миссисипи, штат в значительной степени передан республиканцам.
“Национальные демократы исторически игнорируют Миссисипи. Они игнорируют множество красных штатов, так что Миссисипи не одинока”, – сказал он. «Проблема демократов Миссисипи заключается в том, что их избирательная база, база, на которую они полагаются при голосовании, откровенно говоря, представляет собой базу с низкими доходами, поэтому демократам здесь трудно собрать деньги внутри страны».
Стены офиса Колома украшены фотографиями его во время предвыборной кампании, его фотографий с волонтерами, сторонниками и сотрудниками. По словам Колома, на его первую ратушу в Джексоне пришло четыре человека. Он знал, что ему нужно набирать обороты самостоятельно, выступая на общественных собраниях, посещая фестивали, занимаясь жилищными проектами и встречами выпускников.
Бенни Томпсон, в настоящее время единственный чернокожий представитель Демократической партии в Конгрессе штата Миссисипи, сказал ему, что ему придется проводить кампанию по всему штату.
«Я выставил эти фотографии, чтобы напомнить себе о радости, которую они приносят», — сказал Колом. “Это требует большой выдержки, но эти фотографии напоминают мне, почему я это делаю. Такое ощущение, что жители Миссисипи наконец-то получают то внимание, которого они заслуживают. Потенциал нашего штата получает признание, которого он заслуживает, и я горжусь тем, что борюсь за людей в этот момент”.
В офисе также заметны вывески с одним из главных девизов кампании: «Миссисипи имеет значение». Это путеводный свет для кампании, и демократы начинают рассматривать его и на национальном уровне.
14 октября сенатор от Джорджии Рафаэль Уорнок, демократ, провел в Джексоне кампанию за Колома. По данным Politico, он собрал более 500 000 долларов для предвыборного комитета Колома.
«Я здесь, потому что устал от того, что Юг игнорируется или принижается с точки зрения его электоральной значимости», — сказал Уорнок новостному отделу стран Персидского залива. “Мы игнорируем Юг на свой страх и риск. Демократы инвестируют сюда. Я хотел бы видеть больше, ради страны”.
Колом сказал, что сенаторы Лиза Блант Рочестер и Анджела Олсбрукс были первыми сторонниками его кампании по всей стране. Другие известные демократы – Кори Букер, Пит Буттиджич и Харрис – также недавно посетили штат, чтобы поставить в тупик Колома. Барак Обама выпустил рекламное объявление в поддержку Колома, в котором говорил избирателям: «Миссисипи, пришло время перемен».
«Если я Колом, то я только расстроен тем, что демократы ждали так поздно», — сказал Кинг. «Если бы национал-демократы вступили в эту гонку в июне или июле, это совсем другая история».
В Миссисипи самый большой процент чернокожих избирателей, избирательный блок, который в основном голосует за демократов. Для победы Колому потребуется как явка чернокожих избирателей, так и получение примерно четверти голосов белых – в противном случае республиканцев. В 2018 году Майк Эспи, первый чернокожий конгрессмен от Миссисипи после Реконструкции и бывший министр сельского хозяйства США, проиграл на внеочередных выборах Хайд-Смиту всего на семь пунктов. Но Ривз выиграл свою заявку на переизбрание в 2023 году с перевесом всего в три процентных пункта и финишировал менее чем на один процентный пункт выше порога большинства, необходимого для того, чтобы избежать второго тура.
Микель Болден, исполнительный директор Демократической партии Миссисипи, сказал, что именно избиратели стали причиной того, что национал-демократы обратили внимание на штат.
«Нельзя воспринимать избирателей как нечто само собой разумеющееся просто из-за того, как они голосовали в прошлом», — сказала она. “Люди обращают внимание. Избиратели высказываются немного больше. Национальные организации действительно видят, что не только мы настаиваем на них, но и избиратели настаивают на них”.
Хотя в Миссисипи нет досрочного голосования, штат предлагает заочное голосование пожилым людям и лицам, имеющим уважительные причины. По состоянию на 27 октября в Миссисипи было подано более 56 000 заочных бюллетеней по сравнению с 22 221 в 2022 году. Однако во время последних промежуточных выборов гонка в Сенате не была включена в избирательные бюллетени. Это число ниже, чем во время президентских выборов 2024 года.
«Я чувствую, что мне нужно сделать все возможное, чтобы представлять ценности и видение народа Миссисипи», — сказал Колом. «Слишком долго Миссисипи не была безнадежным делом, ее предали».
