Дальние уголки Солнечной системы во многом остаются загадкой для человечества.
Этот регион представляет собой своего рода пограничное пространство – зону анти-Златовласки, слишком холодную и слишком темную как для наших обсерваторий Солнечной системы ближнего действия, так и для мощных космических телескопов с дальним зрением, простирающихся на миллиарды световых лет в космос.
В течение многих лет ученые реконструировали пространство за Плутоном по хлебным крошкам — разрозненным открытиям и косвенным подсказкам, полученным из движения тех объектов, которые мы действительно обнаружили.
Теперь обсерватория Веры К. Рубин готова взорвать все это широко.
Исследователи только что объявили о новом впечатляющем открытии – первом кандидате на роль карликовой планеты телескопа, большом объекте в поясе Койпера диаметром от 600 до 1500 километров (от 373 до 932 миль).
Вот действительно удивительная часть. Объект, получивший название 2026 ED138, возможно, все это время находился прямо у нас под носом. Вся его орбита находится в пределах расстояний Плутона от Солнца, однако мы только что открыли его.
И это может быть один из крупнейших объектов, обнаруженных в транснептуновом пространстве, потенциально достигающий размеров, сравнимых с Макемаке и Хаумеа.
«Моей первой реакцией было возбужденное недоверие», — говорит астрофизик Мэтью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, сделавший открытие.
«Подобные объекты встречаются очень редко, поэтому я сразу начал проверять, не сделал ли я или код что-то не так».
Все, что нам удалось узнать о Солнечной системе за пределами Нептуна (около 30 астрономических единиц от Солнца), указывает на то, что там гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
В транснептуновом пространстве находится пояс Койпера — обширное поле ледяных объектов, простирающееся примерно на 55 астрономических единиц; и гораздо дальше — гипотетическое Облако Оорта, которое может простираться на десятки тысяч астрономических единиц в космос.
Мы обнаружили тысячи транснептуновых объектов, от карликовых планет до небольших ледяных тел, а кометы, приближающиеся к внутренней части Солнечной системы, позволяют увидеть материю из еще более отдаленных регионов.
Однако непосредственно наблюдать за объектами чрезвычайно сложно.
На таких огромных расстояниях от Солнца они получают очень мало солнечного света для отражения, что делает их чрезвычайно тусклыми в оптических длинах волн. Они также очень холодные и излучают лишь слабое тепловое свечение в дальней инфракрасной области.
И они не стационарны. По мере движения вокруг Солнца их положение на фоне звезд постепенно меняется. Если телескоп не смотрит в нужное место в нужное время, объект может легко ускользнуть от обнаружения.
Последним гвоздем в гробу является неправильное поведение орбиты. Более крупные объекты, расположенные ближе к Солнцу, вращаются более или менее в плоской плоскости, но за пределами Нептуна все может стать более хаотичным. Многие транснептуновые объекты вращаются вокруг Солнца под странными углами, что значительно расширяет область поиска астрономов.
Именно здесь на помощь приходит обсерватория Веры К. Рубин.
Оснащенный самой большой цифровой камерой, когда-либо созданной для астрономии, «Рубин» предназначен для многократной съемки огромных участков южного неба, захватывая объекты, слишком слабые для обнаружения многими предыдущими съемками.
Frameborder=”0″allow=”акселерометр; автозапуск; буфер обмена-писать; зашифрованные носители; гироскоп; картинка в картинке; web-share” Referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin”allowfullscreen>3,2-гигапиксельная камера Рубина может за одну экспозицию запечатлеть участок неба, эквивалентный примерно 40 полнолуниям.
Возвращаясь к одним и тем же регионам снова и снова, астрономы могут идентифицировать слабые точки света, которые меняют положение на фоне звезд, обнаруживая объекты, движущиеся через Солнечную систему.
Первый свет он увидел в июне 2025 года, а к марту 2026 года ED138 уже попал в его поле зрения.
13 октября 2026 года Холман анализировал наблюдения Рубина с помощью программного обеспечения, разработанного вместе с коллегой Кевином Нэпьером, когда его внимание привлекло нечто необычное.
Телескоп зафиксировал крупный, ранее неизвестный объект, движущийся через пояс Койпера.
Команда отследила его через 30 обнаружений за 20 ночей наблюдений Рубина с 4 марта по 11 июля 2026 года.
Затем они посмотрели еще дальше и обнаружили объект, скрывающийся в архивных наблюдениях камеры темной энергии, начиная с февраля 2016 года.
В течение десятилетия доказательства существования этого далекого мира хранились на астрономических изображениях, ожидая, пока кто-нибудь придет и найдет их.
И дело не ограничилось одним наблюдением. Камера темной энергии также фотографировала объект в 2017, 2018, 2019 и 2023 годах.
Эти архивные наблюдения были подарком: они продлили историю наблюдений на многие годы и позволили исследователям охарактеризовать орбиту ED138.
По данным Центра малых планет, ED138 совершает один оборот вокруг Солнца примерно за 281 год, находясь на расстоянии 36,86 астрономических единиц от Солнца в перигелии и 49,04 астрономических единиц в афелии.
Плутон, для контекста, вращается на расстоянии от 29,6 до 49,08 астрономических единиц от Солнца. Среднее орбитальное расстояние ED138 составляет около 42,95 астрономических единиц, что немного дальше, чем у Плутона, из-за его более удаленного перигелия.
Поскольку ED138 находится в диапазоне Плутона, вы можете задаться вопросом, как ему удалось ускользнуть от астрономов.
Что ж, его орбита также наклонена примерно на 24,5 градуса относительно плоскости Солнечной системы – яркий пример орбитальных махинаций, которые могут затруднить поиск транснептуновых объектов.
Frameborder=”0″allow=”акселерометр; автозапуск; буфер обмена-писать; зашифрованные носители; гироскоп; картинка в картинке; web-share” Referrerpolicy=”strict-origin-when-cross-origin”allowfullscreen>Что еще хуже, ED138 прятался на густонаселенном фоне Млечного Пути, где из-за множества звезд его было еще труднее обнаружить.
Однако точный размер объекта остается загадкой.
Астрономы могут оценить ее диаметр по ее яркости и расстоянию, но есть одна загвоздка. Меньший объект с сильно отражающей ледяной поверхностью может казаться таким же ярким, как и гораздо больший объект с более темной поверхностью.
Не зная, насколько ED138 отражает свет, исследователи могут лишь оценить, что его диаметр составляет от 600 до 1500 километров.
Однако при таких размерах она, вероятно, будет достаточно массивной, чтобы собственная гравитация могла принять примерно сферическую форму – одну из определяющих характеристик карликовой планеты.
Дальнейшие наблюдения, особенно в инфракрасном диапазоне, помогут астрономам определить ее размер и оценить, соответствует ли она критериям статуса карликовой планеты – после чего ей, без сомнения, будет присвоено более запоминающееся имя, чем ED138.
И ED138, скорее всего, это только начало.
Ожидается, что в ходе десятилетнего исследования, которое началось в июне 2026 года, Рубин обнаружит тысячи ранее неизвестных объектов во внешней части Солнечной системы, помогая астрономам собрать воедино ее историю и эволюцию – и, возможно, даже открыв миры, большие и странные, чем все, что мы нашли до сих пор.
Среди заманчивых возможностей — гипотетическая Девятая Планета, массивный, но неоткрытый мир, гравитационное влияние которого, как предполагается, объясняет необычные орбиты некоторых далеких транснептуновых объектов.
Рубин может стать тем, кто приоткроет завесу тайны Девятой Планеты и покажет, действительно ли эти странные орбиты вызваны блудной планетой или роем камней в плаще в форме планеты.
В любом случае, мы готовы к новой смелой эре открытия Солнечной системы.
«Рубин будет снова и снова снимать все южное небо в течение десяти лет», — говорит Холман, — «так что все остальные, спрятавшиеся в местах, пропущенных предыдущими исследованиями, теперь находятся в пределах досягаемости».
Эта статья была проверена Ребеккой Дайер и отредактирована Ребеккой Дайер. Хотя мы гордимся своим процессом, мы всего лишь люди. Если вы заметили ошибку, пожалуйста, сообщите нам.
