Земля постоянно формируется огнём и льдом, и не в поэтическом смысле.
Эти физические силы опаляют или разъедают поверхность нашей планеты огненными извержениями или неудержимым маршем ледников.
С другой стороны, Земля пережила как минимум пять ледниковых периодов, включая несколько потенциальных эпизодов снежного кома или слякоти, если мы углубимся в глубокое время.
На самом деле сейчас мы живем в геологическом ледниковом периоде, но в настоящее время мы переживаем более спокойный межледниковый период, который начался примерно 11 700 лет назад, примерно в то время, когда многие пушистые мегафауны начали вымирать.
Эти более теплые периоды чередуются с более холодными и ледяными периодами, в которых появляются огромные ледники – то, что мы в просторечии называем «ледниковыми периодами» и ассоциируем с шерстистыми мамонтами и дрожащими пещерными жителями, ютящимися у скудных костров.
На самом деле, следующий из этих ледниковых периодов, возможно, уже начался около 2000 лет назад, но был прерван изменением климата, вызванным деятельностью человека, говорится в новом исследовании, опубликованном в журнале. Наука предполагает.
«Все только начиналось, все было нормально, вот-вот должно было произойти следующее оледенение – и все же оно остановилось», – говорит Николас Янг, геохимик из Колумбийского университета и первый автор исследования.
Исследование было сосредоточено на Лаврентидском ледниковом щите (LIS), крупнейшей такой структуре плейстоцена, которая покрывала большую часть севера США и Канады примерно 95 000–20 000 лет назад.
В своем максимуме он распространил свою холодную хватку от Полярного круга до Иллинойса, покрыв эти древние земли льдом толщиной до 3 километров (2 мили).
Общий объем льда мог быть эквивалентен сдвигу уровня моря примерно на 80 метров (260 футов).
Исследователи предполагают, что LIS превратился в величественную ледниковую шапку Барнса (BIC), маленькое, но все еще бьющееся сердце всего ледникового периода.
Чтобы прийти к такому выводу, исследователи создали хронологию ледяной шапки, используя две основные линии доказательств на месте, основанных на методах атомного датирования.
Они сосредоточились на различных типах горных пород, чтобы определить соотношение космогенного бериллия-10, изотопа (атомного варианта) элемента бериллия. Оно образуется, когда космическое излучение огромных взрывающихся звезд врезается в нашу планету.
Они также проанализировали давно погибшую растительность, обнаруженную по мере отступления BIC, чтобы измерить соотношение углерода-14, доброкачественного радиоактивного углерода с предсказуемой скоростью распада.
Обе эти меры действуют как земные секундомеры. В горных породах накопление бериллия-10 прекращается, когда наступающее оледенение защищает камни от невидимой бомбардировки Вселенной. Затем накопление возобновляется, когда камни обнажаются по мере отступления льда.
У растений отсчет углерода запускается, когда они оказываются под наступающим льдом, поскольку мертвая растительность больше не вдыхает углерод.
В целом исследователи составили краткую цепочку изменений климата.
Самые высокие температуры нашего нынешнего межледникового периода, называемого голоценом, возможно, произошли примерно 11 000–10 000 лет назад – по крайней мере, в северном климате – из-за высокой солнечной радиации из-за смещения орбиты Земли, известного как «циклы Миланковича».
В последующие тысячелетия наблюдалась тенденция к похолоданию, но, что удивительно, LIS продолжал сокращаться, потому что его поверхность опустилась слишком низко, чтобы он мог продолжать расти, и он не шел в ногу с климатом.
К 3600 годам назад он стал меньше, чем сегодня, и оставался на этом минимуме примерно 2000 лет назад.
Лишь около 2000 лет назад он начал расширяться, что представляет собой начало следующего оледенения.
Или, скорее, отправной точкой для будущего ледникового периода, если бы не влияние потепления летних температур, начавшегося в 1960-х годах, предполагают исследователи.
Они сообщают, что BIC достиг своего исторического максимума примерно в 1960 году. Затем, когда его застывший разум, предположительно, был настроен на мировое господство, антропогенное потепление обратило вспять его рост, повергнув его в отрицательный баланс массы, тая в теплые месяцы быстрее, чем он мог восстановиться зимой.
С тех пор его потери «почти полностью можно объяснить повышением летних температур», которое приводит к сокращению других ледяных шапок в канадской Арктике и Северной Атлантике, говорят исследователи, что является кульминацией увеличения выбросов парниковых газов, начиная примерно с 1750 года.
Примерно в это же время промышленная революция начала значительно загрязнять нашу атмосферу парниковыми газами.
Это произошло как раз в то время, когда климат переживал самое холодное столетие самого стучащего зубами и потрескавшимся губами периода в новейшей истории – Малого ледникового периода, самый холодный период которого длился с 1780 по 1880 год.
Но как насчет будущего? Модели предполагают, что прежний LIS, или нынешний BIC, или какая-то будущая смесь этих двух терминов исчезнут навсегда при нынешних климатических профилях, став навсегда утраченным пережитком старого мира.
«Это будут самые последние остатки Лаврентиды, исчезнувшие навсегда», — заключает Янг.
«То, что было чрезвычайно естественным и предсказуемым явлением, теперь исчезло».
Исследование опубликовано в Наука.
Эта статья была проверена Питером Докрилом и отредактирована Питером Докрилом. Хотя мы гордимся своим процессом, мы всего лишь люди. Если вы заметили ошибку, пожалуйста, сообщите нам.
