Партнерство Энтони Эдвардса и Ламело Болла начинается с химии и надежды.

ЛАМЕЛО ШАР НАКЛОНЯЕТСЯ снова на вершине ключа и поднимает мяч к кольцу, перенося вес тела на задние ноги. Он стоически смотрит на то, как первые двое проваливаются в сетку. Он стреляет в третьего, как будто его взмах — свершившийся факт.

Мяч вылетает за пределы поля, он закидывает руки на голову и кричит: «Чёрт!»

Энтони Эдвардс стоит рядом с ним и смеется. Это его возможность. Он с легкостью выполняет три удара подряд, преувеличенно бьет кулаком в воздух, когда третий проваливается в кольцо. Он переходит к следующей станции.

Конец сентября, первый день тренировочных сборов «Миннесота Тимбервулвз», но большая часть команды тренируется вместе уже несколько недель. Завершающим упражнением дня является классическая школьная игра «Вокруг света», в которой игрок должен нанести три удара подряд, совершая круг по трехочковой дуге. Все охранники Волков соревнуются друг с другом.

В следующий раз, когда Болл получит свой шанс, он будет стоять один на вершине ключа. На этот раз он более сосредоточен. Его вес больше смещается к пальцам ног. Он сбивает три подряд.

Болл движется вправо к следующей станции, ударяя первых двух и подпрыгивая на ногах, отпуская третью. Когда мяч отскакивает от кольца, Болл ходит по площадке и в недоумении натягивает рубашку почти через голову.

“Очень радость”, – говорит ветеран центрового “Вулверхэмптона” Руди Гобер, наблюдая за тренировочной средой. «Атмосфера отличная. Думаю, нам это было нужно».

Несмотря на то, что в двух из последних трех лет Миннесота выходила в финал Западной конференции, этим летом Миннесота обновила свой состав, пригласив Болла, чтобы укрепить тыловую зону вместе с Эдвардсом.

Это сделало “Волки” меньше – они обменяли Джулиуса Рэндла, их ключевого игрока в обмене Карла-Энтони Таунса в 2024 году, и любимца фанатов Наза Рида – но это также сделало их моложе. Ожидается, что 24-летний Джонатан Куминга, подписавший контракт в межсезонье, и 26-летний Айо Досунму сыграют ключевые роли, вписываясь в график Эдвардса.

Они надеются, что эта игра поможет им конкурировать с «Сан-Антонио Сперс» и «Оклахома-Сити Тандер», двумя прошлыми чемпионами конференции, которые использовали свои размеры, чтобы нокаутировать «Вулвз» в плей-офф подряд.

«Мы сами не были лучшей версией в прошлом году в плей-офф, но мы также знаем, насколько высока планка в Западной конференции», – сказал президент «Вулвз» Тим Коннелли на пресс-дне команды. «Мы прекрасно понимаем, что нам предстоит преодолеть и насколько трудной будет эта задача. И мы думаем, что подготовлены лучше, чем когда-либо».

«Волки» осознали необходимость уменьшить обязанности Эдвардса по владению мячом, и он был более чем рад принять помощь.

«Я чувствую, что в глубине души я прирожденный защитник», – сказал он. «Я никогда не думал, что смогу развить какие-либо навыки разыгрывающего. Я знаю Финчи. [coach Chris Finch] говорит, что я пасую, но теперь у нас есть ЛаМело, так что я счастлив».

Для «Миннесоты» было важно привнести пасовую способность Болла на площадке, а также его энергию и радость в команду, которой, по признанию их тренера, часто не хватало того и другого в последние годы.

«Мы поменяли настроение на головокружение», — сказал Финч перед предсезонной игрой в «Мэдисон-Сквер-Гарден» в этом месяце.

Вот почему эти перестрелки в конце тренировок так важны: они надеются, что станут микрокосмом сезона.

Несмотря на то, что Болл считает, что Болл поможет Эдвардсу на площадке, организация также верит, по словам источников в команде, что их две звезды могут дать друг другу то, чего нет у другого. Для Болла это более серьезное преимущество, учитывая его зрелищность. А для Эдвардса это заразительный товарищ по команде, чья связь, как они надеются, сделает их суперзвезду счастливой.

«Когда Мело заходит сюда, он каждый день приходит на работу с улыбкой и просто общается со всеми в здании», — сказал Финч ESPN. «Энтони очень радостный человек, и именно этой энергией он питается».

«Но Ант относится к нему по-настоящему серьезно. У него убийственный менталитет. Они оба спортивные крысы, так что это круто.

---

КАЖДОЕ МЕЖСЕЗОН ГОБЕР приглашает своих товарищей по команде «Волков» присоединиться к нему в Париже.

«Волки» были близки к тому, чтобы поездка состоялась летом 2025 года, но из-за слишком большого количества конфликтов в расписании она развалилась. Он снова продлил предложение за несколько недель до выхода Миннесоты из второго раунда плей-офф 2026 года.

«Я все устрою», — сказал Гобер своим товарищам по команде. «Ребята, вам просто нужно взять билеты на самолет и приехать».

Затем, в июле, «Волки» предприняли попытку приобрести Болла. Почти сразу же они увидели возобновление участия Эдвардса.

Эдвардс принимал Болла в своем доме в Миннеаполисе. Позже в том же месяце они начали вместе тренироваться на корте. Эдвардс пошутил, что его и Болла сблизило необходимость ограничить ненормативную лексику в интервью после игры.

«На самом деле у нас одинаковый характер», – сказал Болл.

И вместе они возглавили движение к Парижу. Они зафрахтовали самолет из Миннеаполиса в Париж, чтобы игроки могли совершить поездку. Четырнадцать игроков приехали – только Боунс Хайланд, который пропустил матч по личным причинам, и Донте ДиВинченцо, которому несколько месяцев назад сделали операцию по восстановлению разорванного ахилла, не смогли приехать.

🙏🏽🐺🔒 https://t.co/nw9Y7vV0lo

– Руди Гобер (@rudygobert27) 9 августа 2026 г.

«Ант и Мело проделали отличную работу, раскрутив парней в групповом тексте», — сказал Гобер ESPN. «А потом я занимался логистикой. Это было действительно очень значимо».

Сразу после полета игроки «Вулверхэмптона» направились в спортзал на тренировку. Гобер организовал команду для использования Клиши-холла, помещения с кондиционером, которое, как заверил Гобер его товарищей по команде, не является обычным явлением во Франции, примерно в квартале от реки Сены.

Позже Волки спустились по реке, совершив прогулку на лодке по городу и мимо Эйфелевой башни. Некоторые игроки называют это самым ярким моментом поездки.

«Это было здорово. Это вызывает желание быть честными друг с другом», — сказал Гобер ESPN. «Это вызывает желание добиваться чего-то друг с другом, работать, делать неудобные вещи. Я очень рад видеть, как это отразится на том, что мы собираемся делать в этом году».

«Я искренне верю, что мы заботимся друг о друге и хотим видеть успехи друг друга на площадке и за ее пределами. Мы хотим видеть победы друг друга. А в этом бизнесе такое нечасто можно увидеть».

Именно такого духа товарищества Эдвардс добивался на протяжении нескольких сезонов. Он посмотрел на Оклахома-Сити и отметил, что их единение заставило их играть как «15 марионеток на одной веревке». (комплимент).

На пресс-конференции он отметил, что в прошлые годы «Волки» не проводили много времени вместе после сезона. Но он думал, что победа и установление связей начались летом.

Теперь у Волков есть общекомандная лига фэнтези-футбола. Эдвардс и Болл синхронно рукопожаты. Их групповой чат был настолько оживленным, что Гобер пошутил, что ему придется отключить их звук.

Рукопожатие, соответствующее той химии на корте. 🤝 #LaMeloBall #ЭнтониЭдвардс https://t.co/k7sJfVXnuo

– НБА Индия (@NBAIndia) 13 октября 2026 г.

«Я думаю, что многие люди неправильно оценивают НБА», — сказал Эдвардс летом на фестивале Fanatics Fest. «Это похоже на AAU. Чем ближе вы и ваша команда, тем больше у вас шансов выиграть чемпионат».

---

ВРЕМЯ МЯЧА ТО передает мяч Гоберу и бежит к нему.

Счет ничейный: до конца первой половины предсезонной игры между «Вулверхэмптон» и «Индиана Пэйсерс» осталась 41 секунда.

Сегодня 7 октября, и два лучших защитника «Пэйсерс», Эндрю Нембхард и Аарон Несмит, прессингуют всю площадку.

Несмит стоит перед Эдвардсом, чтобы не допустить паса за пределы поля, поэтому Болл стреляет в Гобера, который возвращает мяч Боллу, когда тот бежит по площадке, а Нембхард следует за ним.

Когда Болл направляется к корзине, он вытаскивает центрового “Пэйсерс” Ивицу Зубача, чтобы остановить его продвижение, вынуждая Нембхарда переключиться и прикрыть Гобера, пока тот тянется за игрой. Но Эдвардс продолжает бежать к трехочковой линии, где он стоит незащищенным. Мяч делает пас в его сторону из-под корзины.

Эдвардс сбивает его с ног.

Его точно что представляли себе Волки, когда приобрели Болла. Они видят пользу, которую он принесет их большим игрокам – центровая Джоан Беринджер сказала, что он никогда не получал столько передач, сколько в первый день тренировок – и верят, что нападающий Джейден МакДэниелс может совершить прыжок в Матч звезд в этом сезоне, когда Болл будет давать ему более открытые взгляды.

По данным Genius IQ, в прошлом сезоне Эдвардс выносил мяч на площадку больше, чем любой другой игрок «Вулвз», но его 3,7 передачи за игру были его самым низким показателем с сезона 2021–2022. Его количество игр в изоляции резко возросло: 14,6 на 100 владений мячом, что является рекордом за всю карьеру по IQ Genius и седьмым по величине показателем в лиге.

«Нам нужно было облегчить игру Энтони», — сказал Финч. «Возможно, в лиге нет защитника, который бы создавал более эффективное нападение для своих товарищей по команде, чем Ламело».

У товарищей Болла по команде «Шарлотт» в прошлом сезоне процент эффективных попаданий с игры составил 67,9% после того, как он отдал им пас за возможность результативной передачи. Это второе место среди 199 квалифицированных игроков (МакДэниелс на самом деле занял первое место, но с гораздо меньшим количеством игроков, чем Болл).

Эдвардс также говорит, что, поскольку Болл берет на себя больше обязанностей по игре с мячом, он верит, что сможет отточить свои навыки защитника.

«Я чувствую, что последние пару лет я не мог играть в защите так хорошо, как мне хотелось, потому что я поднимал мяч», – сказал Эдвардс. «Иногда мне приходилось все время забивать. Я очень устал».

Миннесота откроет свой сезон в среду вечером в Майами (19:30 по восточноевропейскому времени, ESPN) матчем двух команд, совершивших блокбастерные сделки этим летом. Это будет шанс «Волков» проверить химию Эдвардса и Болла, которая выглядела естественно в предсезонке. В четырех показательных играх, сыгранных дуэтом, Болл лидировал по результативным передачам в трех из них, а Эдвардс лидировал по результативности во всех из них.

«Волки» понимают, что будут проблемы роста, особенно если Болл пропустит время. За свою шестилетнюю карьеру он сыграл в среднем 50,5 игр за сезон, хотя его 72 игры, сыгранные в прошлом сезоне, стали максимальным показателем с сезона 2021/22, его второго года в лиге.

Финч знает, что команда еще не прошла испытания и не столкнулась с какими-либо реальными трудностями, но «Волки» рассчитывают как на смену атмосферы, так и на свой дуэт в тыловой зоне, чтобы выдержать их.

«Ламело будет совершать ошибки. Он просто будет делать это с улыбкой на лице», — сказал Финч ESPN. «Он будет одним из тех парней, на которых трудно злиться. На Энтони тоже трудно злиться».