Скептики поставили под сомнение этот все более провинциальный вид спорта и его иногда смехотворный и часто односторонний так называемый чемпионат мира. Но в матче с фаворитами и хозяевами сборной Австралии фиджи-бати показали – слезами на щеках игроков во время их гимна, их чудесного предматчевого гимна, в течение 80 минут бесстрашных усилий в атаке и защите – почему этот турнир стоит продолжать.
У воодушевляющих фиджийцев, казалось, были ответы на любую критику, ответы на все вопросы, кроме трех. Качество игры на австралийской скамейке запасных, класс Джеймса Тедеско и трижды забивший гол Том Трбоевич, наконец, победили симпатичных аутсайдеров на глазах у здоровой воскресной толпы в Брисбене и, без сомнения, миллионов зрителей, смотрящих по телевидению в прайм-тайм.
Фиджи вырвались вперед в начале второго тайма, когда нападающий Семи Валемей, который также завершил игру хет-триком, скользнул в угол после паса впечатляющего Курта Донохью, идущего на пятом восьмом месте. Спустя несколько мгновений плеймейкер «Дельфинов» почти открыл еще один счет и вывел свою команду вперед на две попытки за полчаса до игры. Каким бы ошеломляющим это ни было, Фиджи этого заслуживали.
Но этот четырехочковый не был засчитан из-за препятствия, и в последующем сете «Кенгуру» пошли в атаку, а Сэм Уокер и Тедеско объединились, чтобы поставить Трбоевича в угол и сравнять счет. Через несколько минут Уокер забил пенальти и обеспечил себе преимущество, от которого они не отступят.
Через несколько минут Трбоевич взял в руки корчевателя Тедеско, и «Кенгуру» начали чувствовать себя комфортно. Игрок Мэнли оформил хет-трик благодаря плавному удару с участием Тедеско, который поставил результат вне сомнений за 15 минут до конца.
Хотя Трбоевич сделал три попытки, его правый край вместе с Котони Стэггсом редко был комфортным в игре с фиджийцами, и Донохью сделал еще одну попытку в последние 10 минут. Для Фиджи этот результат оказался лишь утешительным результатом, но тренеру Кевину Уолтерсу он станет пищей для размышлений перед предстоящими испытаниями в конце турнира.
Тедеско проводил свой первый тест с 2023 года, и медалист «Петухов» Клайв Черчилль с самого начала оказал влияние. После того, как три ошибки в обращении испортили многообещающий дебют фиджийцев, 33-летний футболист сыграл вничью с двумя игроками, выполняющими отбор, и короткий мяч выбил Стэггса с первой попытки.
Ветеран вступил в турнир как человек, возродившийся после двух великолепных сезонов, завершившихся премьерством, что сделало его игроком, который, по мнению многих, должен был стать австралийским номером 1. Однако, когда Тедеско отдыхал против Новой Зеландии, Рис Уолш взревел, выиграв матч, добавив интриги к и без того трудному решению, которое тренеру Уолтерсу предстоит принять позже в турнире.
По ходу первого тайма Бати напомнил 41 108 болельщикам на стадионе «Санкорп», что это больше, чем австралийский отборочный процесс. Трбоевич допустил ошибку, выходя из своего угла, а Донохью воспользовался просчетом австралийской защиты, сделав отсеченный пас, из-за которого Трбоевич схватился за воздух, когда Валемей прострелил.
Пенальти и рестарт сета привели к тому, что Фиджи расположились лагерем в австралийской 20-метровой зоне, а еще два сета оставили Австралию в покое. Давление временно ослабло, когда Вака Блейк оббежал товарища по команде, чтобы уступить препятствие. Но рак Линдси Смит дал Фиджи еще одну возможность, и Брэндон Уэйкхэм прорвался к Таане Милну и вывел выскочек вперед против фаворитов. Внезапно на карту вышел первый разгром турнира.
Том Дирден и Уокер были названы в австралийских таймах, их товарищи по команде были выделены зеленым цветом. Но они также соревновались с партнером Кэмом Мюнстером в остром конце турнира после снятия с турнира Митча Мозеса из-за травмы.
после продвижения информационного бюллетеня
Ни один из них не был идеален в первом тайме, поскольку фиджийцы преследовали стаю. Но они оба помогли вернуть контроль над матчем перед перерывом. Потрясающий дальний удар Дирдена ослабил давление, а затем Уокер в сочетании с Трбоевичем и неуловимым Тедеско забил дальнюю попытку вернуть хозяев вперед.
Уолтерс внес ряд изменений, чтобы распределить игровое время по всей команде, но стартовая команда – со Смитом и Кионом Коломатанги в центре – выглядела слишком сильной, что усугублялось травмой головы, которая заблокировала Кэма Мюррея. Но во втором тайме высококлассные ротации Уолтерса Тино Фаасуамалеуи и Пэта Кэрригана, а также выздоровевшего Мюррея помогли взять под контроль битву на метражах.
Однако они могли бы и не добиться результата, если бы не Тедеско, который финишировал с пробегом более 150 метров и тремя результативными передачами. Его поддержал товарищ по команде «Петухов» Уокер, который во время своего дебюта выглядел все более комфортно.
«Кенгуру» завершат бильярдную игру матчем против «Острова Кука» в Таунсвилле в субботу. Их соперники в полуфинале не будут известны до финального матча этапа пула – долгожданного поединка между Тонгой и Самоа в Парраматте в следующее воскресенье вечером. Фиджи нужно разгромить Новую Зеландию на Голд-Косте в субботу, если они надеются пробиться в финальную четверку.
