ЛОС-АНДЖЕЛЕС – При счете четыре в начале шестого иннинга Таннер Скотт бросил фастбол по центру, и Гаррет Митчелл разгромил его.
Когда мяч пролетел над центральной стеной поля на стадионе «Доджер», для двукратных действующих чемпионов и их болельщиков наступила реальность: их правление на вершине MLB, возможно, подходит к концу. А несколькими иннингами позже, когда Аарон Эшби удалил Кике Эрнандеса из игры в финале после победы со счетом 6–4 в четвертой игре NLCS, все было кончено.
Были поздние шансы забить Кайлу Такеру со второго места и Уиллу Смиту с третьего, но в итоге «Доджерс» потерпели неудачу.
Это отличная команда, но уже не лучшая команда в бейсболе и даже не лучшая команда Национальной лиги. Эта честь принадлежит «Милуоки Брюэрс», которые завоевали вымпел, обыграв «Доджерс» благодаря сильному удару Митчелла, нескольким цепким розыгрышам в середине подачи и впечатляющей подачей запасного.
Победа затмила драматический хоумран Шохея Отани и разочаровала 49 104 болельщика, которые все еще надеялись на третий чемпионский титул подряд. Вместо этого именно «Милуоки» будет представлять Национальную лигу в Мировой серии в битве за малые рынки против «Кливленда» или «Тампы-Бэй».
Во всей серии «Брюэрс» переигрывали «Доджерс». Они совершали больше хоум-ранов, лучше играли в защите и лучше подавали. И действительно, это не должно вызывать удивления. Эта команда достигла восьми постсезонных титулов из последних девяти сезонов, включая каждый из четырех последних титулов NL Central.
Но, тем не менее, «Доджерс» являются выдающейся бейсбольной командой, поэтому, когда Шохей Отани уничтожил каттер Дастина Мэя и вывел «Доджерс» вперед со счетом 4–0, их путь к победе, казалось, снова открылся. Когда мяч взлетел на правую трибуну поля, Отани отскочил назад к первой базе и крикнул на своих товарищей по команде в блиндаже третьей базы. Возможно, это самые эмоции, которые он когда-либо проявлял на поле высшей лиги.
Учитывая контекст, хоумран Отани был тем более значительным. Всего два дня назад ходили разговоры о том, чтобы отправить его на скамейку запасных, учитывая его посредственные результаты и травмы колена и бицепса. Затем последовало звездное выступление в третьей игре и его хоумран в четвёртой игре, первый с 18 августа.
Но если не считать сильного удара Отани, у Доджерс просто не было ответов в атаке. Больше никто не был в NLCS. Фактически, в этой серии у них было всего пять дополнительных попаданий – все двойные. Команда, известная своим мощным нападением, демонстрировала номера типа запасного ловца, когда это было наиболее важно.
Им нужно было завершить сезон или увидеть его, а не что-то среднее. И они не попали, поэтому их сезон закончился.
Пивоварам, с другой стороны, удалось достаточно атаковать. Дэвид Хэмилтон добавил поздний хоумран, а звезда прорыва Джейк Бауэрс проехал три, в том числе два с решающим дублем в четвертом иннинге. Во всех сериях они находили ответы против команды Доджерс, которая допустила наименьшее количество пробежек в MLB в этом регулярном сезоне.
Как ни странно, «Брюэрз» впервые будут представлять Национальную лигу в Мировой серии. Когда они добились успеха в 1982 году, они все еще были командой Американской лиги и проиграли «Кардиналам» в семи играх.
«Доджерс» стремились завоевать первую тройку победителей MLB со времен «Янкиз» 1998–2000 годов и только пятую в истории MLB («Легкая атлетика» 1972–74; «Янкиз» 1949–53; «Янкиз» 1936–39). Вместо этого они обратят свое внимание на межсезонье: Эрнандес, Мигель Рохас, Алекс Весиа и, прежде всего, Тарик Скубал перейдут на рынок свободных агентов.
До этого «Брюэрс» примут участие в Мировой серии, в которой участвуют две команды с самыми низкими зарплатами в MLB, что опровергает мнение о том, что MLB нужен потолок зарплат, чтобы команды на небольшом рынке могли конкурировать. «Брюэрс» не просто обыграли «Доджерс», они доминировали над ними благодаря приобретению элитных игроков, сильному развитию игроков и сильной командной культуре.
Вскоре пивоваров ждут новые испытания. Но сначала пришло время для заслуженного праздника.
