Сборная Бразилии, возможно, не добилась большого успеха на последних чемпионатах мира по футболу, но бразильские клубы выиграли семь последних Кубков Либертадорес, южноамериканской версии Лиги чемпионов УЕФА. Такое доминирование является беспрецедентным, и в преддверии полуфинала этого года нас ждет восьмая подряд победа.
Есть гарантия одного бразильского финалиста. В течение следующих двух недель «Палмейрас» из Сан-Паулу сразится с «Флуминенсе» из Рио-де-Жанейро. На кону для обоих стоит место в финале в Монтевидео, Уругвай, 28 ноября. И кто бы ни прошел, он вполне может создать очень привлекательную решающую игру против действующего чемпиона Фламенго.
Финал «Палмейрас» – «Фламенго» станет еще одной важной игрой между двумя клубами, которые доминировали в бразильском и южноамериканском футболе на протяжении последнего десятилетия. Это будет повторение прошлогоднего финала и финала 2021 года, а также матч между командами, которые сразятся друг с другом за победу во внутренней лиге этого года.
Если «Флуминенсе» добьется успеха, он устроит восхитительное дерби в Рио на уругвайской земле. «Фламенго» и «Флуминенсе» — исторические соперники, и выражение «Фла-Грипп» часто используется в Бразилии для обозначения укоренившегося двустороннего спора.
Это все очень заманчиво. Но есть одна дубинка, которая может расстроить повествование. В полуфинале «Фламенго» сначала предстоит одолеть соперника из Аргентины. И это не «Ривер Плейт» или «Бока Хуниорс», два гиганта из Буэнос-Айреса, чья взрывная схватка в финале 2018 года стала последним разом, когда кто-либо, кроме Бразилии, завладел трофеем.
Это сюрприз – или, конечно, так должно быть. Хотя они выбыли досрочно, оба получили денежную поддержку от участия в прошлогоднем клубном чемпионате мира. «Ривер Плейт» теперь может рассчитывать на стадион самой большой вместимости в Южной Америке. Благодаря этим преимуществам и огромному количеству болельщиков именно «Ривер» и «Бока» теоретически должны бросить вызов бразильцам на Кубке Либертадорес. Но оба пережили спад.
Удивительно, но Ривер даже не прошел квалификацию на Либертадорес в этом году. Им пришлось довольствоваться Южноамериканским кубком, эквивалентом Лиги Европы, и даже в этом они были горьким разочарованием, проиграв во втором раунде колумбийскому «Индепендьенте Санта-Фе».
А «Бока» первую половину года провела удручающе. Они заняли третье место в своей группе Либертадорес, выбив их из соревнований и отправив в Южноамериканскую команду, где после смены тренера и появления новых талантов они пережили возрождение. Теперь в полуфинале этого турнира им предстоит встретиться с бразильцем Васко да Гамой.
Итак, аргентинская команда, все еще борющаяся за звание чемпиона континента, — это скромный Эстудиантес де Ла Плата. Как и в прошлом году, им выпало вести борьбу с бразильцами – задача, которая вполне соответствует традициям этого выдающегося клуба.
Задолго до того, как «Бока» или «Ривер» выиграли «Либертадорес», скромный «Эстудиантес» имел на своем счету три титула, выигранных подряд в период с 1968 по 1970 год. Это было огромным шоком. Аргентинский футбол и общество в Буэнос-Айресе по-прежнему сильно централизованы – и это было еще более верно около шести десятилетий назад. Эстудиантес родом из Ла-Платы, гораздо меньшего города, примерно в 40 милях от столицы. Какие шансы были у команды оттуда?
Как оказалось, все шансы, если приложиться основательно. Команда «Эстудиантеса» конца 60-х была чрезвычайно хорошо подготовлена, опережая всех в использовании стандартных положений, а также в обнаружении и использовании слабых мест своих противников. Против них было очень сложно играть, и игра, в которую они играли, не всегда была приятна глазу. Но у них был замечательный талант в атакующем полузащитнике Хуане Рамоне Вероне.
В 2009 году они еще раз выиграли Либертадорес. На этот раз звездным человеком, диктовавшим действия центрального полузащитника, стал Хуан Себастьян Верон, сын оригинала. И в течение последних нескольких лет Верон-младший был полностью преданным своему делу и чрезвычайно эффективным президентом клуба.
Итак, нынешняя команда «Эстудиантес», которая выйдет на поле в первом матче в Ла-Плате в этот четверг, хорошо осознает традицию, которую они представляют. С финансовой точки зрения этот полуфинал может показаться несоответствием. Карманы «Фламенго» гораздо глубже. Недавно они напали на Хоакина Фрейтаса из «Ривер Плейта», 19-летнего игрока, которого многие в Аргентине считают новым Хулианом Альваресом. И если «Фламенго» сможет лишить «Ривера» самого яркого обещания, какая надежда останется у таких игроков, как Эстудиантес?
Но результаты – недавние – похоже, указывают на то, что «Эстудиантес» может конкурировать. В прошлом году они встретились в четвертьфинале, и «Фламенго» понадобилась серия пенальти, чтобы пройти. В этом году их поместили в одну группу. В Ла-Плате команды сыграли вничью 1:1, а в Рио “Фламенго” выиграл с разницей в единственный гол – ошибку опытного уругвайского вратаря Фернандо Муслеры.
После унижения на чемпионате мира Муслера будет искать искупления в этих играх, и потребуется твердое сердце или преданность «Фламенго», чтобы лишить его этого момента. С другой стороны, бразильцы наверняка будут опасаться Гвидо Каррильо, бывшего центрального нападающего «Саутгемптона», который всегда доставлял им проблемы. А за его спиной стоит Хоакин Корреа – классный бывший игрок сборной Аргентины, который может создать проблемы при игре в обороне «Фламенго».
Есть и другие знакомые лица. Бывший защитник «Манчестер Юнайтед» Маркос Рохо только что вернулся в клуб, где впервые сделал себе имя. А шелковистый бывший полузащитник «Атлетико Мадрид» Хосе Соса является капитаном клуба, хотя в свои 41 год ему вряд ли предстоит много играть. Есть несколько опасных нападающих со вспышками таланта, таких как недавно подписавший Бальтасар Родригес, многообещающий молодой уругваец Хоакин Тобио Бургос или его соотечественник, хитрый Тьяго Паласиос.
Но больше всего здесь есть выдержка, решимость и твердое футбольное чутье. Они с боем выдержали соревнование. Чтобы обеспечить себе место в плей-офф, понадобился гол в добавленное время в последней групповой игре. В четвертьфинале они пробили в конце, чтобы избежать серии пенальти с «Коринтиансом».
«Эстудиантес» доказали, что могут оказаться на высоте. Хватит ли этого, чтобы одолеть могучего «Фламенго» и испортить бразильскую вечеринку?
