Шесть лет назад Чейз Эллиотт вылез из своей машины на гоночной трассе Phoenix Raceway как новый чемпион серии Кубков NASCAR. В октябре этого года он возвращается на ту же трассу с четырьмя оставшимися гонками, двумя победами в своем сезонном рекорде и титульным боем, который принял совершенно иной оборот. Пилот, который когда-то завершил свою чемпионскую гонку в Финиксе, теперь может видеть, как тот же пункт назначения ускользает. И когда Девон Генри спросил о том, как поймать товарища по команде Кайла Ларсона, Эллиотт не стал делать вид, что он играет иначе.
«Очевидно, вы знаете, я думаю, что чемпионат на данный момент определенно является натяжкой», – сказал Эллиотт.
Реклама
И все же Эллиотт не стал полностью сдаваться, заявив, что он все еще верит, что победа в гонках вполне достижима. Оглядываясь назад, можно сказать, что у Эллиотта не было беспроигрышного сезона. Он выиграл на гоночной трассе Мартинсвилл в марте и на гоночной трассе Техас Мотор Спидвей в мае. Тем не менее, во время «Чейза» не было ни одной победы, и результаты, полученные с тех пор, не позволяют утверждать, что он движется к новому титулу.
После Шарлотты Эллиот отставал от Ларсона на 185 очков, и осталось всего четыре гонки. Он все еще может выиграть гонку. Поймать гонщика, лидирующего в чемпионате, – другое дело.
Когда претендент на чемпионство уходит из боя, что-то существенное меняется. Оставайтесь с нами на EssentiallySports, чтобы узнать полную историю ошеломляющего признания Чейза Эллиота.
«Погоня» Эллиотта началась с забега, в результате которого он почти сразу же начал гоняться за очками. Он финишировал 14-м на гоночной трассе Дарлингтон, 31-м на гоночной трассе World Wide Technology Raceway в Гейтвее и 23-м на гоночной трассе Бристоль Мотор Спидвей. Шлюз пострадал больше всего. Эллиотт стартовал восьмым, но закончил день 31-м. Многообещающая стартовая позиция мало что значила после окончания гонки.
Реклама
Канзас Спидвей наконец-то дал команде № 9 возможность развиваться. Эллиотт стартовал 18-м и финишировал восьмым, а затем занял седьмое место на автодроме Лас-Вегаса. Эти результаты показали, что он может двигаться вперед из середины поля. Однако они не компенсировали уже нанесенный ущерб.
Шарлотта показала, как быстро хороший день может превратиться в еще одну упущенную возможность. Эллиотт стартовал девятым, но финишировал 12-м после того, как болтающееся колесо и штраф за превышение скорости прервали его гонку. Он оправился от проблем, но недостаточно, чтобы идти в ногу с лидерами чемпионата. Финиш стоил ему еще 22 очков относительно Ларсона.
Тем временем Ларсон финишировал шестым в Шарлотте, лидировав на 97 кругах и выиграв первый этап. На тот момент это был его наименее впечатляющий финиш Чейза, но он все же увеличил отрыв от Денни Хэмлина до 49 очков. Отставание Эллиотта в 185 очков более чем в три раза превышало разницу. У Ларсона может быть трудный день, и он все равно уйдет, укрепив свои чемпионские позиции.
Это проблема, с которой сталкивается Эллиотт в рамках нового формата Chase NASCAR. 16 претендентов соревнуются в течение 10 раундов без выбывания, а очки накапливаются на протяжении всего постсезона. Победа в гонке приносит 55 очков до очков на этапе, поэтому одна победа может продвинуть гонщика вперед. Но это не может гарантировать возвращение. Эллиотту придется неоднократно завоевывать позиции, а Ларсону придется отказаться от значительной части своего преимущества.
Реклама
Цифры объясняют, почему Эллиот снизил свои ожидания от чемпионства. Они не объясняют, почему он все еще верит, что победа близка.
Прежде чем началась «Погоня», Эллиот поделился показательным отчетом о своем сезоне. Он признал, что летний период был неудачным, но не считал, что предыдущий успех команды был случайностью. Техас был его самым ярким примером. Он лидировал на 87 кругах и поздно опередил Хэмлина, показав, что № 9 может бежать впереди на длительных отрезках времени.
«Техас, конечно, не был случайностью; он лидировал на протяжении большей части последней части этой гонки», – сказал Эллиотт на Chase Media Day. «Имел действительно хороший темп».
Он также считал, что у него есть «законный шанс выиграть Вегас». Эти комментарии имеют значение, потому что они объясняют его оптимизм лучше, чем одна только колонка побед. Эллиотт видел выступления, которые убедили его, что машина может бороться за победы. Что его расстраивало, так это неспособность команды повторять их достаточно часто.
Реклама
В Чикаголенде, где он финишировал 11-м, Эллиотт вспоминал моменты, когда машина ехала конкурентоспособно и соответствовала темпу гонщиков, идущих впереди. Он задавался вопросом, почему команда не может стабильно показывать такие результаты. Его беспокоило не просто то, что результаты были плохими. Дело в том, что скорость появлялась вспышками, а затем исчезала из итоговой классификации.
Это различие занимает центральное место в его последних комментариях. Для победы в гонке требуется правильное сочетание характеристик автомобиля, стратегии и исполнения за один уик-энд. Чемпионат требует этого неоднократно. Две победы Эллиотта показывают, на что способна команда №9, когда все складывается. Результаты Chase показывают, как часто с тех пор ему не удавалось составить полную картину.
«Просто попытайтесь выйти и выиграть четыре гонки и посмотреть, к чему это приведет вас, ребята, домой», — сказал Эллиотт Генри. Он добавил, что еще одна победа станет «хорошим завершением сезона», и сказал, что, по его мнению, эти цели вполне достижимы.
Феникс дает ему шанс проверить эту веру там, где он когда-то завоевал самый большой приз в спорте. Но сантименты не сделают машину быстрее. Ранее в этом сезоне Эллиот финишировал там 23-м, поэтому его чемпионство 2020 года не дает никаких гарантий лучшего результата на этот раз.
Реклама
Титул, возможно, и ускользает, но у Эллиота не иссякли причины усердно участвовать в гонках. Победа «Финикса» не сотрет 185 очков и не подорвет стабильность Ларсона. Это дало бы команде под номером 9 доказательство того, что скорость, о которой говорил Эллиот, все еще может дать результат. Вернувшись на арену своего чемпионства, у него есть последний шанс сделать финал чем-то большим, чем просто титул, который он вряд ли выиграет.
Актуальные статьи
Пост Чейз Эллиотт публично отказывается от всех надежд на чемпионство одним предложением впервые появился на EssentiallySports. Добавьте EssentiallySports в качестве предпочтительного источника, нажав здесь.
