Знакомый сценарий снова разыгрался в воскресенье днем в Денвере.
Отставая со счетом 28-24 с 4 секундами до игры и мячом на 1-ярдовой линии, Канзас-Сити передал мяч в руки квотербеку Патрику Махоумсу, ожидая победы в позднем камбэке, на которой он построил карьеру.
Магомес сделал добрый тачдаун – пока не был брошен флаг фальстарта, как раз в тот момент, когда его принимающий Раши Райс поймал потенциальный выигрышный пас.
Отойдя на 5 ярдов и получив финальную игру, решившую исход противостояния AFC West, Магомес отступил, чтобы отдать пас, но на этот раз был уволен, в результате чего «Чифс» стали вести 5-2, а «Бронкос» – 6-2.
Концовка особенно зацепила. Но это была всего лишь одна близкая игра в сезоне, полном таких игр. Это была 71-я игра в этом сезоне, решенная с разницей в один балл или меньше, что стало рекордом по наибольшему количеству очков за 8-ю неделю с момента слияния в 1970 году.
В центре внимания будут последние три игры. Перед финальным мешком Денвер забил звездного раннинбека «Чифс» Кеннета Уокера III в короткой попытке с 1-ярдовой линии, что привело к игре, в которой Джейлон Мур, вздрогнув от наступательного подката, заработал флаг фальстарта и свел на нет доброе приземление Канзас-Сити.
«Я этого не видел», – сказал тренер «Чифс» Энди Рид. «Я видел, как он двигал головой, но не видел» пенальти.
Незначительный результат также вызовет новые дебаты о гарантиях занятости нападающего «Чифс» Харрисона Баткера.
Когда Баткер, нападающий «Канзас-Сити» с 2017 года, подписал четырехлетний контракт, стоимость которого в 2024 году оценивалась в более чем 25 миллионов долларов, он реализовал 89,1% своих попыток бросков с игры, помогая «Чифс» выиграть три Суперкубка.
За три года с тех пор его точность упала до 82%, включая всего 9 из 19 попыток на дистанции более 50 ярдов. В этом сезоне он сделал 11 из 16 попыток и 2 из 6 на дистанции более 50 ярдов. Его точность была настолько тревожной, что Канзас-Сити на прошлой неделе подписал в свою тренировочную команду ветерана-кикера Джастина Такера, что было не таким уж тонким способом усилить конкуренцию Баткеру, хотя Такер не играл более года после дисквалификации за поведение за пределами поля.
Ранее в игре Баткер предпринял попытку на 45 ярдов, но, поскольку Канзас-Сити вел 24-21 с 2:36 до конца основного времени, он пропустил попытку на 54 ярда, которая увеличила бы преимущество.
Затем «Денвер» проехал 56 ярдов всего за две игры и вышел вперед со счетом 28–24, оставив «Канзас-Сити» 116 секунд на возвращение.
Когда позиция ворот «Денвера» устояла после увольнения Магомеса в финальной игре, игра стала 35-й в этом сезоне с победным счетом в последние четыре минуты четвертой четверти или в дополнительное время. (Рекорд НФЛ за восемь недель — 36.)
Возможно, финал, каким бы диким он ни был, следовало ожидать.
За последние два сезона показатель «Денвера» со счетом 16–2 в матчах с одним голом является лучшим в лиге.
«Это должно исходить из того, что мы уже делали это раньше», – сказал тренер «Бронкос» Шон Пэйтон.
