САН-ФРАНЦИСКО – «Давайте включим немного музыки», – кричала Натали Накасе, когда «Валькирии Голден Стэйт» начали схватку на сентябрьской тренировке. Они готовились к плей-офф, и тренер хотела, чтобы ее игроки привыкли к шумной и враждебной обстановке.
Но вместо одной из обычных песен в плейлисте Накасе — Адель, Рианна или Тейлор Свифт — из динамиков их тренировочного центра раздалось что-то гораздо более резкое.
«Внезапно послышался шум пулеметов и бомб», — рассказал ESPN центровой Киа Стоукс. «Я такой: «Этого не происходит. Она буквально играет военную музыку». Это было ново».
Даже для тренера, который иногда отправляет сообщения своим сотрудникам в 4 часа утра и думает о следующей игре, проходя линию рукопожатия, воспроизведение звуков боя на тренировочной базе было напряженным.
Идея пришла в голову Накасе после того, как в начале того же месяца он увидел, как тренер Джо Маззулла проделал это на своем Бостон Селтикс на тренировочном сборе НБА. Она считала это «гениальным», и Стоукс признает, что это заставило ее говорить громче и лучше общаться, что было частью цели Накасе.
Другой ее целью было научить их определенному мышлению.
«Мы здесь, чтобы победить или умереть», — сказал Накасе ESPN.
Это пример крайностей, на которые Накасе готов пойти ради этой франшизы, и менталитета, который помог «Валькириям» оказаться на пороге истории во втором сезоне.
Всего 18 месяцев назад «Голден Стэйт» был новейшим расширением WNBA, состоящим из игроков, оставшихся незащищенными и считавшихся расходным материалом в своих предыдущих командах. Не было суперзвезды и не было реальных внешних ожиданий.
Теперь «Голден Стэйт» лидирует со счетом 1:0 в финале ЖНБА перед второй игрой в понедельник (20:00 по восточному времени) на «Чейз Центр». В этом сезоне у «Валькирий» была лучшая защита, лучшая скамейка запасных в лиге и убедительное преимущество на домашней площадке – все это помогло им одержать уверенную победу со счетом 68–64 над «Атланта Дрим» в субботу.
Их игра отражает черты личности Накасе: гиперконкурентность. Ориентирован на детали. Защита прежде всего.
«Это исходит от меня, потому что я такой, и вы не можете притворяться, кто вы есть», — сказал Накасе. «Я так играл, и теперь это то, что я тренирую».
Помощники Накасе описывают ее как «вспыльчивую». Тренер из Лас-Вегаса Бекки Хэммон, в составе которой была Накасе на первых двух титулах «Эйс» в WNBA, называет ее «могучей мышью».
Самым большим фактором в финале WNBA, возможно, станет тренер ростом 5 футов 2 дюйма, который получил полную поддержку своей команды.
«Баскетбольный псих, это звучит правильно», – сказала ESPN защитник «Валькирии» Тиффани Хейс. «Она — голова нашей змеи».
НАКАСЕ ОЧЕРЕДИТСЯ второстепенные детали, страсть, которую она объясняет своим любопытством. Она часами разбирает фильм, фокусируясь на конкретных игроках, перематывая пьесы снова и снова. Она всегда ищет способы выжать максимум из своих игроков. Это заставляет ее думать 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, обдумывать план игры и постоянно писать сообщения своим сотрудникам.
«Я хорошо вижу массу вещей одновременно, и из-за этого я поглощаю информацию», — сказал Накасе ESPN. «Я люблю переваривать и анализировать, а затем возвращать эту информацию обратно».
Это качества, которые позволили Накасе достичь такого уровня. Она продвигалась по служебной лестнице в тренерском штабе НБА, начиная с должности видеокоординатора в команде «Лос-Анджелес Клипперс» в 2012 году, а затем стала штатным помощником тренера Дока Риверса и Тайрона Лю. Она присоединилась к команде «Хэммона» перед сезоном 2022 года и участвовала в чемпионатах «Эйс» подряд в 2022 и 2023 годах.
Но Накасе всегда хотел быть главным тренером. Когда в 2024 году она брала интервью у владельца Golden State Джо Лейкоба по поводу работы в Valkyries, это была возможность возглавить собственную команду и воплотить в жизнь свое видение организации. А работа на Лейкоба, который, как известно, сказал, что «Валькирии» выиграют титул в течение первых пяти лет после запуска франшизы, и вместе с генеральным менеджером Охемаа Ньянином и президентом Джессом Смитом только еще больше стимулировала Накасе.
«Когда я увидел, кто здесь главный, я подумал: «Ух ты, это будет элитная группа, я должен ее привести», потому что я действительно чувствовал, что я наименее опытный из всех. [the leadership]- сказал Накасе. – Как мне повысить свой уровень, чтобы быть похожим на них?
«Так что мне постоянно нужно было учиться. Как я могу стать лучше? Как я могу стать лучшим лидером? Как я могу повысить свой IQ или улучшить стратегию в игре?»
Накасе привыкла чувствовать, что ей нужно улучшить свою игру. Ее покойный отец, Гэри, всегда хотел, чтобы Накасе бросили вызов на площадке. Видя проблески ее потенциала, он тренировал ее иначе, чем ее братьев и сестер. Как только она зарекомендует себя как лучший игрок, он переведет ее в другую команду, заставив ее еще раз бросить вызов самой себе и подняться по карьерной лестнице.
По словам Накасе, Гэри не давал много словесных подтверждений своей дочери. Отсутствие обратной связи — это хорошая обратная связь — это означало, что она не сделала ничего плохого. Время от времени Накасе получала кивок от отца, что было высшим знаком одобрения. Это была тяжелая любовь.
«Баскетбол – наш язык любви», – сказал Накасе.
Накасе видит сходство в том, как отец учил ее, и в том, как она тренирует валькирий.
«Мне нужно сказать что-то позитивное, и я такая: фу», — сказала она, посмеиваясь. «Но это то, что им нужно, и именно поэтому я более гибок в этой позиции».
«Она не только научилась быть главным тренером, но и продолжает становиться лучше в качестве главного тренера с каждым божьим днем. Она выучила своих игроков», – сказал Хейс. «Она учит нас. Она позволяет нам быть собой. Она позволяет нам использовать свои сильные стороны. Это то, чего не хватает многим другим тренерам».
Преданность Накасе баскетболу позволяет ее команде следовать за ней.
«Все начинается с ее трудовой этики и страсти», – сказал помощник тренера «Валькирии» Касиб Пауэлл. «То, как играет команда, отражает то, какая она есть, что она привносит в игру. Мы от нее отталкиваемся. Она задает нам тон в точности на наших ожиданиях, на том, как она хочет вещей; после этого легко следовать».
ЗА ПЯТЬ ДНЕЙ ДО Первая игра финала, “Shake It Off” Тейлор Свифт, прозвучала через стереосистему Накасе, когда она собиралась отправиться в Sephora Performance Center в Окленде, чтобы провести еще один день тренировок и подготовки.
Каждое утро Накасе ставит свой плейлист в случайном порядке, как только просыпается. Ей не нужно нажимать кнопку «отложить» будильник, чтобы поспать еще 10 минут, или брать чашку кофе, чтобы активироваться. Она просыпается, танцуя, сказала она.
Этот гимн Свифта об игнорировании критики и недопущении негативного влияния чужих мыслей на вас кажется ужасно похожим на то, что Валькирии сделали за два года: доказали, что люди неправы.
«Мы особенные», – сказала нападающая «Голден Стэйт» Кайла Торнтон. «Мы играем друг для друга. Все думают, что мы аутсайдеры. Но мы не думаем о внешнем мире».
Но песня имеет более глубокие корни для Накасе. В 2014 году, когда она перешла из видеоштаба на тренера «Клипперс», именно эта песня зазвучала в случайном порядке, когда она ехала на первую тренировку, на которой ей нужно было отработать упражнение.
«Мне нужно было найти свой голос, поэтому я практиковался в нем, напевая в машине», — сказал Накасе.
Она также подтолкнула Валькирий обрести свой голос. Она гордится тем, что Бертон начал ругаться – Накасе постоянно это делает. Ей нравится, что Габби Уильямс решает в уме математические уравнения, чтобы подсчитать, сколько владений у них осталось в напряженной игре. Теперь она может слышать Стоукса, когда использует свой новый «внешний» голос, прорезающий шум.
И это, пожалуй, самая сильная сторона Накасе: найти в своем одержимом баскетболом мозге лучший способ адаптировать свой тренерский стиль к игрокам, но при этом не терять себя в процессе.
«Когда у вас есть кто-то наверху, который вкладывает в работу [and] искренне верит в то, что говорит — она пришла и установила для нас стандарты», — сказал Бертон. «Она искренне верила, что всего этого мы можем достичь. С этим легко смириться. … Она не собиралась позволять кому-либо налагать на нее ограничения».
