На западе США повышение температуры приводит к отступлению ледников вплоть до исчезновения. Согласно новому исследованию, с 1960-х годов исчезло около 300 ледников, а почти все остальные могут резко сократиться по мере того, как климатический кризис продолжает обостряться.
В середине прошлого столетия более 1450 ледников – больших языков льда, снега и камней, которые движутся под собственным весом и гравитацией – пронизывали горы американского запада, обеспечивая прохладную воду для экосистем и сельского хозяйства по мере их постепенного таяния.
Некоторые из них, в Сьерра-Неваде в Калифорнии, образовались несколько тысяч лет назад, в то время как другие, например, на северо-западе Тихого океана, представляют собой остатки еще более раннего ледникового периода, который закончился около 11 700 лет назад.
Однако долгая история этих вечных ледяных масс быстро подходит к концу из-за глобального потепления, вызванного сжиганием ископаемого топлива. Новое исследование показало, что общая площадь ледников на западе США сократилась на треть с 1960-х годов, и есть свидетельства того, что эта потеря ускоряется по мере того, как температура продолжает повышаться.
Около 300 из этих ледников функционально исчезли, то есть они уменьшились до размера примерно двух футбольных полей и больше не двигаются. После того, как они доминировали на горных вершинах в течение тысяч лет, сотни некогда царственных ледников превратились в крошечные, печальные клочки льда всего за промежуток времени, прошедший с тех пор, как «Битлз» выпустили свою первую пластинку.
«Когда я это осознал, я подумал: «Да, это намного больше, чем я думал», — сказал Эндрю Фонтейн, географ Портлендского государственного университета и ведущий автор нового исследования.
Крупнейшие ледники США все еще находятся на Аляске, но Фаунтин сказал, что хотел бы провести первую надлежащую инвентаризацию «нелюбимых» ледников, которые расположены ближе всего к местам проживания людей, в 48 нижних штатах. В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, использовались спутниковые данные и аэрофотосъемка, чтобы проследить, как отступают ледники в шести западных штатах США.
Меньшие ледники, обращенные на юг, подверглись наибольшему сокращению, особенно на более низких высотах – ниже 9000 футов в Сьерра-Неваде и ниже 6000 футов в хребте Каскад, который проходит вдоль северо-запада Тихого океана.
Но даже многие из более крупных ледников должны исчезнуть в ближайшие полвека, как показала предыдущая работа Фонтана, и к концу века они, скорее всего, будут существовать только в уменьшенном состоянии на вершинах самых высоких гор на западе, таких как Маунт-Худ и Маунт-Рейнир.
«Печальный вывод заключается в том, что мы видим признаки ускорения изменения ледников, и я бы сказал, что многие из них исчезнут к 2100 году», — сказал Фаунтин. “Летом они тают сильнее, потому что жарче, а зимой вместо снега идет дождь, который не питает их. Это двойной удар. Никаких хороших новостей по этому поводу нет”.
Ледники являются важными компонентами альпийских экосистем и обеспечивают некоторое количество воды для сельского хозяйства и гидроэлектростанций на западе США, даже если они удалены от места проживания большинства людей. Тем не менее, по словам Фонтана, их отступление было достаточно быстрым, чтобы вызвать чувство беспокойства среди местных жителей.
«Людям нравится знать, что ледники рядом, они близки их сердцам, и тревожно видеть, что горы выглядят голыми», — сказал он. «Утрата ледников также является очевидным свидетельством сокращения снежного покрова, откуда берется много питьевой воды, поэтому это также вызывает беспокойство, когда речь идет о засухе».
Эта проблема не ограничивается Северной Америкой. В таких местах, как Европа и Гималаи, ученые зафиксировали исчезновение ледников по мере усиления глобального потепления, подвергая опасности посевы и дикую природу.
«Мы увеличиваем температуру в холодильнике, поэтому лед тает повсюду», — сказал Фаунтин. По его словам, исчезновение ледников можно замедлить, если принять меры по сокращению выбросов, вызывающих нагревание планеты, но процесс их остановки или даже восстановления может занять столетия, если вообще займет время.
До тех пор ледники будут подвергаться возрастающему риску внезапной, потенциально катастрофической дестабилизации, например, когда катастрофическое обрушение ледника и коренных пород вдоль границы Тибета и Непала в августе привело к гибели по меньшей мере 1400 человек, а еще тысячи все еще пропали без вести.
«Существует целый ряд опасностей, к которым мы не совсем готовы, и дело не только в том, что лед ушел, но и в том, что местность больше не стабильна», – сказал Эрик Риньо, гляциолог из Калифорнийского университета в Ирвине. “Мы видели это в Непале, а также в Альпах, где сезон восхождений становится короче, потому что это слишком опасно. Это то, что меня беспокоит”.
Между тем, безудержное таяние ледников на огромных полярных ледяных шапках напрямую вызывает повышение уровня моря. Около 12,5 триллионов тонн льда из ледников Гренландии и Антарктиды растаяло с 1979 года, как показало крупное исследование, проведенное в прошлом месяце.
Это огромное количество потерянного льда, достаточное для того, чтобы покрыть всю континентальную часть США глубиной 5 футов, растаяло, превратившись в три квадриллиона галлонов воды и подняло глобальный уровень моря примерно на дюйм за последние четыре десятилетия.
Даже небольшого повышения уровня моря достаточно, чтобы серьезно усугубить последствия штормов и наводнений на побережьях, при этом большинство прибрежных городов мира сейчас подвергаются риску некоторого уровня затопления, поскольку ледяные щиты теряют массу.
«Люди были шокированы наводнением в южной Калифорнии, но мы говорим вам об этом уже 40 лет, и очевидно, что никто не слушает, пока их подвал не будет затоплен», — сказал Риньо, соавтор статьи о льду, затерянном на полюсах.
“Вы получаете постепенное повышение уровня моря, но затем происходят такие события, как штормы или королевские приливы, и тогда вы попадаете в беду. Ситуация становится все хуже, но еще не слишком поздно, любой шаг в правильном направлении имеет значение. Люди не должны быть перегружены этой задачей, мы должны думать, что хотим измениться, и мы должны измениться”.
Основные фотографии ледника Хайден в Орегоне. Фотографии: IC Russel/Фотобиблиотека Геологической службы США; Хасан Басагич/Проект Glacier RePhoto
