Япония успешно запустила космический корабль с беспрецедентной миссией по доставке образцов с одного из спутников Марса, которые, как надеются ученые, прольют свет на происхождение Солнечной системы и жизни на Земле.
Космический корабль Martian Moons Exploration (MMX), приводимый в движение флагманской японской ракетой H3, стартовал перед рассветом с острова Танегасима на крайнем юго-западе страны, сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований (Jaxa).
Ожидается, что космический корабль достигнет орбиты Марса в августе следующего года и соберет не менее 10 г почвы и камней с поверхности Фобоса, одного из двух маленьких спутников в форме картофеля, вращающихся вокруг планеты. По словам Джакса, его возвращение планируется в 2031 году.
Рябая луна диаметром 14 миль (22,5 км) вращается вокруг Марса три раза в день на высоте около 6000 км над его поверхностью.
Флагманская ракета H3 с беспилотным зондом взлетела в кромешное черное небо из Космического центра Танегасима в 4:41 утра, свидетелями чего стали тысячи людей, которые проснулись рано, чтобы следить за прямой трансляцией.
Час спустя ученые Jaxa объявили запуск успешным, когда космический корабль отделился от верхней ступени ракеты, что вызвало сцены празднования в диспетчерской полета.
За последние полвека НАСА посадило на Марс девять космических кораблей, а Китай приземлился на поверхность Марса в 2021 году, но это первая попытка высадиться на Фобосе или меньшем спутнике планеты Деймосе.
«Здесь много адреналина, много волнения и много вау», — сказал астрофизик НАСА Том Стэтлер, который участвует в возглавляемом Японией проекте по сбору образцов.
Пять космических агентств сотрудничают в пятилетней миссии, в ходе которой будет предпринята попытка посадить робота-изыскателя и марсоход на Фобос, более крупный и ближайший из двух спутников.
Миссия стоимостью 578 миллионов долларов включает в себя пятитонный космический корабль, который будет синхронизироваться с узкой орбитой Фобоса вокруг Марса, когда он прибудет следующим летом. Затем он выбросит небольшой французско-немецкий марсоход, названный Idefix в честь белого терьера из комиксов «Астерикс».
Если все пойдет по плану, четырехколесный марсоход будет подпрыгивать (из-за гравитации на Фобосе, которая в 1/1000 сильнее земной) в течение нескольких минут на поверхности Марса, прежде чем остановиться. Он проведет 100 дней, исследуя поверхность планеты, чтобы найти безопасные места для посадки и отбора проб перед прибытием основного корабля — четырехногого стационарного посадочного модуля, который будет собирать образцы.
Посадочный модуль проведет на Фобосе всего два часа, буря и собирая материал, а затем отправится обратно в космос. Официальные лица заявили, что они будут наблюдать Деймос во время нескольких пролетов, прежде чем покинуть орбиту Марса в ноябре 2030 года.
“Это шанс, который выпадает раз в жизни. Мы являемся частью первой миссии по возвращению образцов из марсианской системы”, – сказал руководитель марсохода Германского космического агентства Маркус Гребенштайн.
Ученые надеются, что образцы помогут им установить, как образовались Фобос и Деймос, и даже дадут ключ к разгадке происхождения жизни. По словам НАСА, результаты MMX также помогут сформировать будущие миссии на Марс, в том числе экспедиции с экипажем.
Согласно одной из теорий – гипотезе «гигантского удара» – две луны образовались после столкновения небесного тела с Марсом. Второе предположение, известное как гипотеза «захвата», предполагает, что спутники — это астероиды, притягиваемые гравитацией Марса.
Определение того, какая теория верна, поможет выяснить, «как на планетах земной группы могла возникнуть обитаемая среда для жизни», — сказал Джакса, имея в виду четыре ближайшие к Солнцу планеты: Меркурий, Венеру, Землю и Марс.
США и Китай соревнуются за то, чтобы первыми вернуть образцы горных пород с поверхности Марса. Марсоход НАСА Perseverance, который курсирует по Марсу с 2021 года, уже собрал образцы, но его возвращение на Землю было остановлено администрацией Трампа после голосования в Конгрессе в январе этого года.
Китайский космический корабль «Тяньвэнь-3» планируется запустить примерно в 2028 году и может вернуть образцы с Марса уже в 2031 году, возможно, до возвращения японской лунной миссии.
