САН-ФРАНЦИСКО — Головой вниз. Обручи для синих воротничков.
Киа Стоукс много раз слышала это за последнюю неделю от семьи и друзей. Она специалист по защите в лучшей оборонительной команде WNBA и главный тренер, придерживающийся защитной идеологии.
Реклама
Защита, защита, защита. Не то чтобы ей нужно было какое-то скандированное напоминание.
«Я просто знаю, что делаю», — сказал Стоукс. «Большая часть моей игры не очень хороша. Я делаю грязную работу».
В пятой игре, которую «Валькирии Голден Стэйт» считали обязательной для победы, она подняла голову, стряхнула пыль со своих дремлющих навыков и выстрелила в более гламурную стратосферу Балгаллы. Центровой ростом 6 футов 3 дюйма набрал рекордные в постсезоне 13 очков при 6 попытках забить с игры, забив 3 из 4 поразительных бросков с трехочковой дистанции.
Это была совсем другая грязная работа: выработать самую эффективную атакующую игру «Валькирий» в финале. Впервые за пять игр они набрали 39% очков с пола — именно это и есть хороший день в этой оборонительной битве. Их отделяет одна победа от чемпионства WNBA во втором сезоне команды расширения. Ранее в тот же день, лига объявила, что состоится шестая игра на State Farm Arena в центре Атланты в четверг, чаевые начнутся раньше в 12:30 по восточному времени (9:30 по тихоокеанскому времени). «Ястребы» НБА примут «Кавальерс» на арене в 20:00 по восточному времени.
Реклама
Несмотря на весь внешний шум вокруг того, когда и где будет проведен потенциальный решающий момент, «Валькирии» весь день сохраняли уверенность, сосредоточившись на победе в пятой игре. Они все еще не доказали, что возвращаются к своему характерному стилю, основанному на защите и оценке владения, который будет перенесен в следующую игру. Они шли по пятам после последовательных поражений, и хотя победа в четвертой игре сравняла серию, Стоукс знал, что не выиграл.
«Работа не закончена», — сказала она команде.
Стоукс старается держаться подальше от социальных сетей, и это, вероятно, к лучшему. Ее там нет, несмотря на три чемпионских перстня WNBA в стартовом составе. Нет, она провела большую часть своей карьеры в тени. В то время как Аджа Уилсон хотела поделиться своим трофеем «Лучший защитник года», а главный тренер Бекки Хэммон восхваляла ее в Лас-Вегасе, вклад Стоукса в оборону остался по большей части недооцененным.
Чаще всего критиковали, что она была обузой. В эту эпоху игры нужно делать и то, и другое. Переезд в «Голден Стэйт», отчаянно нуждавшийся в ведрах, вызвал гнев.
Реклама
«Все хотят поговорить о защите с Киа», — сказала Вероника Бертон, набравшая 13 очков при менее эффективном 5 из 15. «Но это тоже оскорбление».
Дело не в том, что Стоукс неспособен. Дело в том, что она этого не делает нуждаться быть машиной для откатов или трехуровневой угрозой для гола, как бродит форвард «Либерти» Жонкель Джонс или развивается форвард «Дрим» Анхель Риз. 11-летний ветеран зашел так далеко, сделав все остальное. Накануне первой игры она почувствовала подтверждение того, что этот финал стал лучшей защитой в лиге. в год исторических наступательных результатов.
Она добавила 8 подборов, 1 передачу и 3 блок-шота в пятой игре, что является продолжением доминирующей защиты, которую она играла на протяжении всей серии. И снова в понедельник она ограничила Риз и тем самым загнала в тупик остальную часть команды, которая имеет более мощное нападение, чем ее собственная команда. Это стандарт.
Реклама
На ее счету шесть игр подряд с минимум тремя блок-шотами, сравняв счет с двукратной чемпионкой «Лос-Анджелес Спаркс» Лизой Лесли в 2003 году. С 17 блок-шотами она установила рекорд финала WNBA. И это чистая отметка, когда мы сделали это в пяти играх, это был ранее использовавшийся формат, который в прошлом году изменился на семь. Впервые в финале WNBA потребуется шестая игра.
Первые очки в игре Стоукс набрал в ответной атаке. Позже в этой четверти она пропустила трехочковую попытку. Какие-либо баллы было трудно найти.
Стоукс делает эти броски чаще, чем промахивается на разминке перед игрой. Один за другим по всему миру они падают с периметра. В четвертой игре она чувствовала себя хорошо, но проиграла 0 из 2 из 3. Валькирии все равно выиграли.
«Это не обязательно отражается на игре, потому что я нечасто бросаю», – сказал Стоукс. «Я просто действительно пытаюсь просто опереться на это».
Реклама
Помогает, когда товарищ по команде честен, по крайней мере, как смотрит на такие события главный тренер Натали Накасе.
Она выругалась. Тиффани Хейс выругалась, рассердившись, что ее большой упустил еще одну открытую возможность в команде, которая отчаянно нуждается во всем нападении, которое она может приобрести.
«Я не хотел снова ее злить», — сказал Стоукс.
Следующие три очка она забила, завершив рекордными в своей карьере тремя трехочковыми при четырех попытках. Трехкратная чемпионка страны Калифорнийского университета в Коннектикуте не забивала трехочковый в игре WNBA до своего пятого сезона в лиге. В шести из 11 сезонов она забивала три или меньше троек. Лишь в двух, включая этот год, она забила хотя бы 20 голов в регулярном сезоне.
Реклама
“Сейчас [she’s] просто забил этот тройной мяч, как будто это простояй», – сказал Накасе, который тренировал «Стоукса» в качестве ассистента в Лас-Вегасе. «Это было прекрасно».
Чтобы выиграть чемпионат, нужны нереальные результаты, и Стоукс услышала об этом, когда время на ее домашней площадке подошло к концу.
«Мы чувствуем, что можем выиграть турнир, и, что более важно, Киа Стоукс станет нашим самым ценным игроком», — сказал Накасе. «Я слышал песнопения. Сегодня вечером я слышал Киа».
Толпа, потрясающая децибелы, заглушила транслируемое интервью со Стоуксом на центральном корте. При каждом дополнительном крике Стоукс слегка улыбался и отмахивался от него в явном смущении. Она не из тех, кто любит внимание, как заметил Накасе за несколько часов до начала матча.
Лучшие рабочие никогда этого не делают.
