Кими Антонелли рвется к победе в Гран-при США Формулы-1, но вынужден ждать титульной славы

Со спокойной уверенностью, которая противоречит его нежным годам, Кими Антонелли провел еще один мастер-класс на Гран-при США, гарантируя, что, хотя он и не смог полностью закрепить за собой титул чемпиона мира Формулы-1 под солнцем Техаса, это коронация, которая наверняка отложится всего на неделю. 20-летний игрок сделал почти формальностью то, что он заключит сделку на следующем раунде в Мексике.

Доминирующая победа Антонелли в Остине на Трассе Америк, с контролируемым и сдержанным стремлением опередить Ferrari Шарля Леклерка на втором месте и Red Bull Макса Ферстаппена на третьем, была описана руководителем команды Mercedes Тото Вольфом как «один маленький шаг» к титулу в сезоне гигантских скачков для итальянца.

Примером этих прыжков является выступление Антонелли в Остине, где он сделал все, что от него требовалось, взяв поул и превратив его в доминирующую победу в гонке, свою девятую победу в сезоне. «Гонка чемпиона, который еще не чемпион», — такова была точная оценка Вольфа.

Однако, хотя для итальянца это был идеальный уик-энд, этого было недостаточно, чтобы завоевать титул в Техасе. Поскольку его товарищ по команде Джордж Рассел занял восьмое место, а Льюис Хэмилтон – четвертое за Ferrari, борьба продолжается, но только лишь, и Антонелли теперь в состоянии завершить работу в следующие выходные в Мехико.

Антонелли опережает Рассела на 123 очка, а Хэмилтона – на 124. Имея девять побед, итальянца невозможно поймать в обратном порядке, и после Гран-при Мексики ему нужно опережать всего лишь на 100 очков. Любого финиша перед Расселом и Хэмилтоном, девятого или выше, независимо от того, где финишируют два его соперника, будет достаточно, чтобы он стал самым молодым гонщиком, претендующим на спортивную корону, и первым итальянцем, сделавшим это после Альберто Аскари в 1953 году. Радость, когда Антонелли выбрался из машины, была ощутимой, поскольку он позволил себе шанс признать, что теперь он действительно избранный чемпион мира.

Это не была захватывающая победа в чем-то вроде величественного дела, но Антонелли снова имел свою меру и был практически неуязвим в гонке, оживленной на самом деле только благодаря разделенной стратегии.

Команда Mercedes Антонелли и Рассела предпочла стратегию «одной остановки», а не стратегию «двух остановок» Red Bull и Ferrari, и первый вариант оказался правильным. Антонелли лидировал с самого начала, и после долгого первого отрезка, в то время как его соперники бросились за новыми бутсами, он смог вернуть лидерство, не останавливаясь снова.

Разделение стратегии сделало этот процесс, по крайней мере, открытым для дебатов в середине периода, пока не стало ясно, что вариант с одной остановкой будет более быстрым. На позднем этапе мимо Ферстаппена действительно прошел какой-то дерзкий игрок, который воспользовался своей более свежей резиной, чтобы промчаться по полю, как и Леклер, который был столь же храбр и в конечном итоге занял второе место. Ферстаппен финишировал третьим, хотя у него были проблемы с торможением двигателем. Хэмилтон тоже сделал поздний пас и занял четвертое место, а Ландо Норрис стал пятым за McLaren.

Однако гонка принадлежала Антонелли. Он не ошибся, проявив хладнокровие, уверенно приложив одну руку к титулу. Итальянец отправился на выходные, настаивая на том, что он просто хочет развлечься, показать свои лучшие качества и не позволять титулу играть в его голове. Он сделал это с немалым успехом.

Поул-круг был блестящим, его первым после Бельгии в июле, и в гонке он продемонстрировал ту же властную форму, что и в свои лучшие годы в этом сезоне, что позволило ему оказаться в пределах досягаемости от своего рекордного достижения.

Так же, как его победная серия из пяти гонок в начале сезона дала ему возможность командовать титульным боем, он завершает его с нервным контролем. Он признал, что поул стал чем-то вроде неожиданности, учитывая, насколько сильны были Red Bull в последнее время, но победа стала ярким напоминанием о том, что Антонелли всегда способен показать такие результаты.

Более того, в Mercedes этот результат был встречен с распростертыми объятиями. Небольшое колебание, которое они испытали, когда их обновления были доставлены в Малайзию, не принесло ожидаемых результатов, и команде пришлось работать над ускорением работы пакета, похоже, уже позади. Модернизация не там, где они хотят, рабочее окно машины уже, но у них есть ручка, которую продемонстрировала победа, даже если, как отметил Вольф, машина по-прежнему не соответствует стилю Рассела.

Это особенно верно по сравнению с Антонелли, в чьих руках Mercedes снова выглядел как на рельсах. Он вошел в эту гонку, нуждаясь в победе, и он это сделал, гарантируя, что гонка за титул окончена, за исключением криков.