После того, как спасательная миссия не смогла спасти обсерваторию НАСА Нила Герельса Свифта, обреченный космический корабль на этой неделе должен упасть обратно на Землю в огненном пыле. Большая часть «Свифта» должна сгореть в атмосфере, но эксперты полагают, что некоторые из его внутренних компонентов смогут пережить вход в атмосферу.
«Это неудивительно», — сказал Gizmodo Джонатан Макдауэлл, астрофизик и почетный профессор Даремского университета, который десятилетиями отслеживал объекты на орбите. «Речь идет о космическом корабле массой около полутора тонн, и у спутников такого размера часто некоторая часть — например, 10% — выживает при входе в атмосферу».
Это особенно актуально для астрономических спутников, таких как Swift, которые, как правило, имеют плотное зеркальное оборудование и другие компоненты, сказал Макдауэлл. «Было бы неудивительно, если бы хотя бы 100 килограммов [220 pounds] или так выжить при входе в атмосферу».
Отслеживание спуска Свифта
Свифт провел почти 22 года на орбите, изучая гамма-всплески, самые мощные взрывы в космосе. Миссия, стартовавшая в ноябре 2004 года, должна была продлиться всего два года. По данным НАСА, за свою удивительно долгую карьеру телескоп наблюдал более 2000 гамма-всплесков, 1400 сверхновых и другие космические явления, которые привели к публикации около 7000 статей.
Однако всему хорошему когда-нибудь приходит конец. За последние два десятилетия «Свифт» постепенно терял высоту, как и все спутники, но недавние всплески солнечной активности помогли ускорить его падение на орбите. В сентябре 2025 года НАСА обратилось к компании Katalyst Space Technologies из Флагстаффа, штат Аризона, для запуска миссии по увеличению орбиты Swift и продлению срока его эксплуатации.
Эта миссия под названием LINK была запущена в июле, но позже была сорвана из-за проблем с контролем ориентации. По данным НАСА, по состоянию на 23 октября орбита Свифта опустилась до высоты менее 171 мили (275 километров) над поверхностью Земли. Основываясь на последних данных слежения Космических сил США, Макдауэлл сказал, что спутник должен вернуться в атмосферу где-то между вторником и средой на этой неделе.
Учитывая неопределенность этого времени и непредсказуемость неконтролируемого спуска, чрезвычайно сложно предсказать точку входа Свифта в атмосферу, не говоря уже о том, где могут приземлиться уцелевшие части космического корабля. Орбита Свифта простирается примерно на 20 градусов к северу и югу от экватора, а это означает, что обломки могут упасть где угодно между этими широтами.
«Очевидно, что большая часть этой широтной полосы — это океан», — сказал Макдауэлл. Именно здесь, скорее всего, приземлятся любые выжившие компоненты «Свифта», но в зоне возвращения есть участки суши и густонаселенные сообщества, включая участки Африки, Австралии, Индии, Юго-Восточной Азии, Центральной и Южной Америки.
Чтобы внести ясность: вероятность того, что упавшая часть Swift повредит инфраструктуру или кого-то травмирует, крайне мала. «Обычно, когда вы проводите детальные расчеты, вероятность того, что кто-то пострадает, составляет один из 10 000», — сказал Макдауэлл. “Но на данный момент, со времени запуска Спутника, у нас было около 10 000 повторных входов. Так что однажды наша удача закончится”.
Растущий риск возвращения на орбиту
Поскольку орбита Земли быстро стала более перенаселенной, количество космического мусора, падающего обратно на Землю, резко возросло за последние несколько лет. Хотя поступали сообщения о том, что обломки падали через крыши, на сельскохозяйственные поля и в другие населенные пункты, эти инциденты по-прежнему исключительно редки.
“Следует ли вам беспокоиться о том, что вас может ударить космический мусор? Нет”, – сказал Макдауэлл. “Как правительство, должны ли вы беспокоиться о том, что кто-то может пострадать от космического мусора? Да. Так что это политический вопрос. Мы не должны допускать этих неконтролируемых повторных входов в атмосферу”.
Наблюдение за гибелью «Свифта» и других возвращающихся космических кораблей может помочь исследователям оценить риски для людей и инфраструктуры. Лучшее понимание того, какие компоненты имеют тенденцию плавиться, а какие — выдерживать экстремальные температуры при входе в атмосферу, может привести к более безопасной конструкции спутников.
«Нам также необходимо понять, как расплавленный материал влияет на химию верхних слоев атмосферы, потому что возникает растущая обеспокоенность тем, что мы можем испортить климат и озоновый слой всеми этими входами», — сказал Макдауэлл.
Таким образом, хотя маловероятно, что возвращение Свифта на Землю будет представлять опасность для людей и имущества, оно предоставит ценную возможность, которая может помочь ученым смягчить будущие риски. Это событие также ознаменует завершение одной из самых успешных астрономических кампаний, когда-либо проводимых НАСА.
«Мы все собираемся вылить по одному в пользу Свифта», — сказал Макдауэлл.
