Ученые извлекли ДНК человека возрастом 22 000 лет из пещерной грязи

Учёные удивительно хорошо извлекают древнюю человеческую ДНК из простой грязи и пыли, даже когда физических останков не осталось…

Ни костей, ни зубов, ни окаменелостей.

Небольшой кусочек осадка из пещеры в Испании теперь содержит древнюю ДНК нескольких человек, живших примерно 22 000 лет назад.

В этом слое пещеры Эль-Мирон не обнаружено никаких человеческих останков, но это не остановило ученых.

Осадок, взятый из пещеры Эль-Мирон, весил не более нескольких зерен риса, и его пришлось секвенировать 100 раз, чтобы получить достаточно полезных данных.

Команде пришлось проанализировать более миллиарда фрагментов ДНК в образце, чтобы найти следы человека.

Кроме того, необходимо было учитывать и современное загрязнение.

Результаты исследования, проведенного исследователями из Венского университета в Австрии, опубликованы в журнале Достижения науки.

Та небольшая генетическая информация, которую нашла команда, вероятно, была потеряна давным-давно, возможно, из кожи, волос или крови древних людей, укрывавшихся в пещере в самое холодное время последнего ледникового периода Европы.

Скелеты этого периода встречаются крайне редко.

На самом деле, найдено всего несколько человеческих останков того времени и культуры, причем два из них очень низкого качества.

Новое исследование в Эль-Мироне дополняет картину важной генетической информацией.

Эта древняя человеческая ДНК позволяет предположить, что люди, когда-то населявшие эту пещеру, вероятно, принадлежали к западной группе предков с темной кожей, волосами и глазами.

ДНК, похоже, получена от разных людей, среди которых больше мужчин, чем женщин.

«Этот результат подчеркивает способность седаДНК (осадочной ДНК) раскрывать ранее недоступную генетическую динамику в отсутствие человеческих останков», заключают авторы, «и решительно связывает археологические данные с генетической идентичностью человека».

Как вы можете себе представить, SedaDNA находится на пути к революции в области археологии.

Без необходимости в физических человеческих останках эксперты больше не могут быть ограничены летописями окаменелостей.

Проблемы, связанные с этой технологией, еще предстоит решить, но в обзоре 2025 года утверждается, что sedaDNA может привести к гораздо более глубокому пониманию динамики расселения человека, взаимодействия охотников-собирателей, раннего земледелия, одомашнивания и болезней.

«Это выводит археологию на совершенно новый уровень процессуальных исследований в некоторых из наиболее интересных областей современной археологии, включая мобильность, диету и семейные истории», — утверждается в обзоре.

«Применение седаДНК к широкому спектру археологических памятников и вопросов будет быстро расширяться в ближайшие несколько лет», — предсказывают авторы.

Результаты уже начинают поступать.

Например, в 2021 году исследователи извлекли митохондриальную ДНК из глиняного пола пещеры в Джорджии.

Генетическая информация когда-то принадлежала женщине, жившей 25 000 лет назад.

Буквально в этом году еще один образец древней человеческой ДНК был найден сохранившимся на стене пещеры в Аргентине, украшенной наскальными рисунками.

«Хотя мы не можем напрямую связать обнаруженные нами следы древней человеческой ДНК с наскальными рисунками», — объяснила Альба Боссомс Меса, эволюционный антрополог из Института Макса Планка.

«Это первое свидетельство сохранения человеческой ДНК на стенах пещер за тысячи лет».

Это даже не первая ДНК, обнаруженная в Эль-Мироне.

В 2025 году исследователи обнаружили митохондриальную ДНК животных и человека в образцах грязи, датированных 46 000–21 000 лет назад.

Животные и люди, похоже, населяли пещеру в разное время.

Новое исследование идет еще дальше и извлекает ядерную ДНК из отложений пещеры.

Митохондриальная ДНК передается только по материнской линии, но ядерная ДНК поступает от обоих родителей и содержит больше информации о происхождении человека.

Эти данные могут помочь ученым лучше понять, смешались ли западные и восточные популяции в Европе во время последнего ледникового периода, или же они остались в своих уголках континента.

Чтобы узнать больше о миграции людей в это время, ведущий автор Пере Гелаберт и его коллеги сравнили ядерную ДНК, найденную в Эль-Мироне, с останками древней женщины во Франции, жившей примерно 31 000 лет назад, и зубом из северной Испании, датируемым примерно 25 000 лет назад.

Оба человека, по-видимому, имели некоторое восточное происхождение, что позволяет предположить, что человеческие популяции на обоих концах Европы скрещивались до последнего ледникового максимума.

Но, возможно, это смешение длилось недолго.

Человеческая ДНК из пещеры Эль-Мирон, возраст которой составляет около 22 000 лет, демонстрирует лишь признаки западного происхождения.

«Важно, — заключают авторы, —… наши геномные данные свидетельствуют против крупного замещения или разрыва популяции на данном этапе».

Вместо этого население Юго-Западной Европы между 30 000 и 20 000 лет назад, похоже, оставалось относительно постоянным.

Образцы древней человеческой ДНК того времени и места, с которыми работают ученые, все еще немногочисленны, но методы седаДНК уже внесли большой вклад, практически удвоив имеющиеся доказательства.

«Будущая работа по интеграции дополнительных скелетных геномов и наборов данных sedaDNA будет иметь важное значение для дальнейшего выяснения процессов, которые сформировали генетический ландшафт популяций верхнего палеолита в Европе», — заключают Гелаберт и его коллеги.

Наши предки, возможно, обратились из пепла в прах, но в конце концов они все еще здесь, с нами.

Исследование опубликовано в Достижения науки.