В субботу «Голден Стэйт Валькирис» вошли в историю, выиграв первый чемпионат WNBA в истории франшизы, одержав победу в седьмой игре со счетом 68–63 над «Атланта Дрим».
«Валькирии» стали самой быстрой командой расширения среди основных спортивных лиг Северной Америки (НБА, WNBA, НХЛ, MLB, НФЛ), выигравшей титул, сделав это всего за второй год своего существования.
Перед субботней седьмой игрой история была на стороне «Валькирий».
Хозяева поля выиграли 11 из 13 последних игр финала по принципу «победитель получает все», и – по крайней мере, на ранних стадиях – казалось, что «Голден Стэйт» скоро станет 12-й командой, сделавшей это.
Для «Атланты» это был не такой уж мечтательный старт, поскольку они начали игру со счетом 0–10 с поля с двумя потерями, в то время как «Голден Стэйт» выскочил из ворот со счетом 8–0.
Но крышка на кольце, наконец, открылась для звездного дуэта Dream в составе Энджела Риз и Аллишы Грей, и «Атланта» в конце концов вырвала лидерство и вошла во вторую четверть с преимуществом в два очка.
В результате для обеих команд холодный старт Dream остался в прошлом, а горячий старт Valkyries исчез.
«Атланта» продолжила набирать обороты со счетом 9:0 и вырвалась к своему крупнейшему лидерству в игре во главе с защитником Джордином Канадой.
На шестой минуте четверти наступательная борьба «Валькирий» проявилась в полной мере: ноль бросков с игры, последний из которых был забит за секунды до конца первого, и всего три штрафных броска.
В первом тайме обе команды боролись за трехочковой дугой. «Голден Стэйт» вел 0 из 10 из глубины, пока защитник Кайла Торнтон, наконец, не подключилась за три минуты до конца тайма. Трехочковый положил конец более чем семиминутной засухе без бросков с игры «Валькириям».
В финале WNBA было несколько матчей с низкими показателями, и первая половина седьмой игры не стала исключением. «Дрим» вышли на перерыв с преимуществом в шесть очков, а «Голден Стэйт» набрал всего 24 очка – в девятый раз в этой серии команде не удалось набрать 30 очков за тайм.
Волнение, которое обе команды испытывали перед седьмой игрой в первом тайме, похоже, немного улеглось с началом второго тайма.
«Голден Стэйт» все еще боролся в атаке с защитой «Дрим», когда их преимущество выросло до девяти к середине третьей четверти.
Но «Валькирии» не сдавались, поскольку нападающая Сесилия Зандаласини сократила преимущество до пяти очков, а дальние удары начали падать для обеих команд, когда игра вступила в конец третьей четверти. Но преимущество взяла звезда «Валькирий» Габби Уильямс.
Бывший четвертый номер в общем зачете загорелся, забив три трехочковых в третьей четверти и сократив преимущество до одного очка.
«Валькирии» завершили четверть со счетом 17–3, а прыгун Уильямса вывел «Голден Стэйт» вперед, а «Чейз-центр» ожил, поскольку команда находилась в четверти от завоевания своего первого титула.
30-летнему Уильямсу нельзя было отказать в открытии четвертой четверти, он сразу же сбил прыгуна с подтягиваний и увеличил преимущество.
«Голден Стэйт» удерживал преимущество в пять очков в начале четвертой четверти, но «Дрим» сопротивлялись, сравняв счет с прыгуном Грея в середине последней четверти.
В последние минуты обе команды ходили туда-сюда, ставя на кон титул.
Как это делают звезды в важные моменты, Уильямс сбил тройку с высоты 31 фут и вывел «Валькирий» на тройку за чуть более двух минут до конца.
«Голден Стэйт» не сдался и увеличил отрыв до семи очков за менее чем минуту до конца.
В конечном итоге Dream сократила отрыв до трех за восемь секунд до конца, но победа Уильямса в броске закрепила сделку, и с потолка Чейз-центра начали падать фиолетовые конфетти.
Уильямс был назван самым ценным игроком финала после того, как набрал 30 очков – 28 из них были получены во втором тайме, что является рекордом по количеству очков за тайм в игре финала WNBA.
«Я не собирался проигрывать на Хэллоуин», – сказал Уильямс в эфире USA Network. «Честно говоря, все здесь, не только игроки, но и персонал, сообщество, город, залив – вы все вливались в меня весь сезон.
“Это долгий сезон, и вы все давали мне энергию каждый вечер. Сегодня вечером мы проиграли, и я ударил, такое ощущение, что мы поднялись на 20. … Это легко, когда энергия просто хорошая. Было так легко приходить на работу каждый божий день, и это то, ради чего я пришел”.
Натали Накасе, тренер-второкурсник, похвалила культуру внутри молодой команды, когда ее спросили, как она помогла построить команду.
«У нас была безусловная и нерушимая любовь», — сказал Накасе.
«Это доказательство того, что если вы вложите все свое сердце, всю свою душу, вы можете выиграть чемпионат».
«Голден Стэйт» получил франшизу в 2023 году, а команда дебютировала в 2025 году, закончив с результатом 23-21 и став первой франшизой расширения, вышедшей в плей-офф в истории лиги в первый год своего существования.
Ранее рекорд принадлежал «Милуоки Бакс», выиграв титул НБА в сезоне 1970–71 всего за три сезона.
Владельцу «Валькирии» Джо Лэкобу не чужды успехи – он также владеет «Голден Стэйт Уорриорз», которые под его руководством выиграли четыре титула НБА. И он выполнил свое обещание, данное фанатам три года назад: команда выиграет титул в течение первых пяти лет своего существования.
«У нас невероятная команда», — сказал Лейкоб своим игрокам. “Вы, ребята, невероятные. То, что вы, ребята, сделали, было невероятно”.
Затем Лейкоб крикнул «Ballhalla», а толпа громко аплодировала.
The Dream вышли в финал в четвертый раз в истории франшизы и до сих пор не завоевали свой первый титул. Грей закончил с 16 очками, а Риз добавил восемь очков и 12 подборов. Нападающий ДеВанна Боннер стал первым игроком в истории WNBA, сделавшим за карьеру 600 подборов в защите в постсезоне.
Эта история была дополнена дополнительными событиями.
