Задолго до того, как ее имя стало ассоциироваться со звездой, Бибха Чоудхури была молодой женщиной, решившей заняться физикой в эпоху, когда в научных исследованиях по-прежнему доминировали мужчины. Она родилась в Калькутте (ныне Калькутта) 3 июля 1913 года и впоследствии стала одной из первых женщин-исследователей Индии в области физики высоких энергий и элементарных частиц.
Кто такой Бибха Чоудхури?
Ее академический путь отличился рано. Когда Чоудхури получила степень магистра физики в Калькуттском университете в 1936 году, она, как сообщается, была единственной женщиной в классе из 24 студентов. В то время, когда возможности женщин в научных исследованиях были ограничены, она продолжала заниматься областью, которая требовала многих лет специализированных исследований и экспериментов.
По данным Down To Earth и Совета Черенковской телескопической обсерватории, образование Чоудхури поддерживалось ее прогрессивной семьей. Ее отец был врачом, а ее семейное прошлое было связано с Брахмо Самадж, реформаторским движением, которое поощряло образование, в том числе для женщин.
Исследования Бибхи Чоудхури по космическим лучам и публикация Nature
После получения степени магистра Чоудхури начала исследования под руководством физика Дебендры Мохана Боса. В Институте Бозе пара исследовала космические лучи — частицы высокой энергии, которые путешествуют в космосе и взаимодействуют с атмосферой Земли.
В их исследованиях использовались фотоэмульсии, которые помогли ученым идентифицировать следы, оставленные субатомными частицами. Между 1938 и началом 1940-х годов Чоудхури и Бозе опубликовали свои открытия в Nature, одном из ведущих научных журналов мира. Их работа способствовала ранним исследованиям мезонов, семейства субатомных частиц.
Исследование было значительным, но в конечном итоге во время Второй мировой войны команда столкнулась с нехваткой чувствительных фотопластинок, что ограничило дальнейшие эксперименты. Впоследствии Чоудхури отправилась в Манчестерский университет в Великобритании, где защитила докторскую диссертацию под руководством физика Патрика Мейнарда Стюарта Блэкетта, который позже получил Нобелевскую премию по физике.
Ее карьера продолжилась в нескольких крупных исследовательских институтах. В 1949 году она стала первой женщиной-исследователем в Институте фундаментальных исследований Тата (TIFR), основанном Хоми Джехангиром Бхабхой.
Позже она работала в Лаборатории физических исследований (PRL) в Ахмадабаде, внося свой вклад в исследования космических лучей и частиц высоких энергий.
Почему звезду назвали в честь Бибхи Чоудхури?
Несмотря на свой вклад, Чоудхури при жизни получила ограниченное признание. Она продолжала исследования до своей смерти 2 июня 1991 года, оставив после себя массу работ, которые не получили широкого признания за пределами научных кругов.
Ситуация начала меняться спустя десятилетия. В 2019 году Международный астрономический союз удостоил ее чести, назвав звезду HD 86081 Бибха. Звезда расположена в созвездии Секстанта.
Это признание дало ее имени прочное место в ночном небе. Как отметил Совет Черенковской обсерватории, Бибха на бенгальском языке означает «луч света» — подходящая ассоциация для физика, чья работа помогла осветить невидимый мир космических частиц.
Ее история также является напоминанием о том, что научные достижения и общественное признание не всегда идут рука об руку.
