СТ. САНКТ-ПЕТЕРБУРГ, Флорида – В Высшую бейсбольную лигу наступает долгая спячка, зима недовольства, и поэтому то, что произошло здесь во вторник вечером, было глубоко оценено и стало напоминанием о бесконечной способности игры заставлять нас что-то чувствовать. Это радость, это боль, это удивление, это волнение, это тошнота и миллион других вещей одновременно.
«Это жизнь», — сказал Янди Диас.
35-летний назначенный нападающий стоял посреди здания клуба «Тампа-Бэй Рэйс», все еще ошеломленный тем, что произошло за предыдущие 4 часа 20 минут, что соответствовало бейсбольному матчу, от которого «Лучи» чувствовали себя очень хорошо. Их сезон выглядел мертвым, Мировая серия проиграла позорным образом, «Милуоки Брюэрз» были готовы к бою на «Тропикана Филд». Затем «Лучи» вспомнили, кем они являются именно в тот момент, когда им было нужно, проявили себя с лучшей стороны и спасли свой сезон победой со счетом 4–3 в игре 4, которая помешала «Брюэрз» выиграть свой первый чемпионат и гарантировала, что «Лучи» доживут до следующего дня.
«У нас есть завтра», — сказал Диас. «У нас новый день. У нас есть жизнь».
Во вторник жизнь текла по Тропу. В первых трех играх серии «Лучи» не напоминали команду, которая пробивалась в Американскую лигу в регулярном сезоне и плей-офф. Они играли небрежно, допускали нетипичные ошибки и выглядели совершенно побежденными командой Милуоки, грубо пробившейся в историю. «Брюэрс» разгромили «Лос-Анджелес Доджерс» и теперь собирались сделать то же самое с «Тампа-Бэй» — и ничто их не остановило.
Не после вершины 12-го иннинга во вторник, когда обе команды уничтожили своих лучших питчеров, и Купер Пратт вышел на тарелку, чтобы встретиться с левшой Рэйса Ианом Сеймуром. Пратт — 22-летний новичок. Он из Миссисипи, не пьет, не ругается. Он просто любит играть в бейсбол. И на первой подаче, которую он увидел на 12-м месте, Пратт вбил мяч в левую трибуну, это был его четвертый удар за вечер, изнурительный хоумран, который оставил Брюэрс половину тайма от чемпионства, которое город Милуоки и штат Висконсин потратили 57 лет, пытаясь обеспечить.
«Я ударил эту штуку и подумал: «О, черт возьми! Это прошло», – сказал Пратт. «Я просто старался не нанести удар. Наверное, это был один из самых крутых ударов в моей жизни».
В течение предыдущих 11 подач эти две команды – наделенные мощными руками, наполненные скоростью и контактными способностями – ходили туда-сюда в напряженной, напряженной игре с мячом, и теперь Мировая серия была вот-вот выиграна с четвертым ударом дня парнем, который до июня даже не играл в высшей лиге.
Что забавно в игре, так это ее способность воспользоваться замечательным моментом и увидеть, как через несколько минут он становится лучше. Это жизнь. Это бейсбол. Это ощущение, будто ты на вершине мира. Это боль падения с этого насеста в яму отчаяния.
Эта яма для Брюэрс началась с того, что команда считает одним из самых тяжких грехов: ошибки без аутов. Джуниор Каминеро, самый опасный нападающий «Лучи», передал наземный мяч третьему игроку с низов Джоуи Ортису, чья уверенность и надежность не уступают Джейку Бауэрсу на первой базе. Ортис пропустил бросок. Бауэрс не смог его выбрать. И связывающий бегун был на базе.
«Я был просто… я даже не… на данный момент все это как размытое пятно», – сказал ловец лучей Лиам Хикс, который последовал за Каминеро, отскочив сингл влево, оставив бегунов на первом и третьем месте без аутов. «Мы делали это весь год. У нас нет этой серии, но она всегда есть».
Когда аутфилдер «Рэйс» Джонни ДеЛука подошел к тарелке, приусадебное поле «Брюэрс» вошло в игру – и ДеЛука разбил подачу Шейна Дрохана прямо в центре. Счет стал равным. Затем Чендлер Симпсон, величайший спидстер, запустил мяч в желоб, чтобы загрузить базы. На поле появился Бен Уильямсон, еще один нападающий, которого нанял менеджер Рэйс Кевин Кэш, и Уильямсон не колебался.
Одна подача. Один взмах. Одна невероятная победа.
«Это волшебство», — сказал инженер Rays Райан Виладе.
Было ли это естественным или сверхъестественным, Тампа-Бэй оказался в нужное время. Штат Висконсин готовился утопиться в Miller Lite и Spotted Cow. И Лучи отложили вечеринку еще как минимум на один день.
«Прошлой ночью мне было трудно заснуть», — сказал Пратт. «Вероятно, сегодня вечером будет немного сложнее».
За пределами клуба «Брюэрс», за пределами Висконсина, сон после четвертой игры был бы просто чудесным. Хотя подобные игры наполняют зрителей, слушателей, последователей, заядлых и обычных людей напоминанием о том, что ничто не сравнится с бейсболом плей-офф, они также отнимают кусок у каждого. Поездка – это радость. Поездка – это боль.
И именно поэтому для любого, кто просто фанат бейсбола, игра 4 вызвала такой глубокий отклик. В год годовщины пребывания «Доджерс» и «Торонто Блю Джейс» в Мировой серии с 18 иннингами четвертая игра во вторник могла на горькой ноте отправить спорт в предстоящий локаут. Каким бы впечатляющим ни был выигрыш «Брюэрс», ни в одной из предыдущих игр не было чего-то столь драматичного, как Гомер Пратта, который через несколько минут был превзойден.
К счастью, бейсбол все еще здесь, по крайней мере, еще на один день, прежде чем холодные реалии попыток получить как можно больше денег приостановят этот вид спорта на… кто знает, как долго? В четвёртой игре было всё, чем является бейсбол, всё, чем может быть бейсбол. Это, как сказал Диас, жизнь. И рано или поздно эту жизнь у тебя заберут.
Итак, наслаждайтесь пятой игрой. Вероятно, она будет не такой драматичной. Возможно, это станет чемпионом. Маловероятно, что это может отправить Мировую серию обратно в Милуоки. Бейсбол — это вид спорта с бесконечными возможностями и бесконечными результатами, и достаточно одной игры, чтобы напомнить нам об этом и спасти сезон еще на один день.
