Размытые спутниковые фотографии. Пустынные острова. Таинственные радиосигналы. Пропавшая знаменитость.
Все это составляющие легенд, мифов и скандалов.
Спустя почти 90 лет после того, как авиатор-первопроходец Амелия Эрхарт исчезла над Тихим океаном, ее история продолжает очаровывать. Не говоря уже о продаже книг и документальных фильмов и сборе восторженных пожертвований.
Теперь новая группа амбициозных исследователей прибыла на отдаленный остров Никумароро в тихоокеанском штате Кирибати, убежденная, что знает, где 2 июля 1937 года разбился ее знаменитый серебристый самолет Lockheed Model 10-E Electra.
Г-жа Эрхарт и ее второй пилот Фредерик Нунан проехали шесть недель и 30 000 км в своем путешествии длиной 45 000 км, когда им не удалось сделать запланированную остановку для заправки на острове Ховард, примерно в 2700 км к югу от Гавайев.
Обширное расследование, проведенное в то время в США, показало, что пилоты заблудились и не смогли найти остров площадью 6,5 квадратных километров в огромном океане.
С тех пор энтузиасты стремятся узнать ее судьбу.
«На момент смерти Эрхарт была одной из самых известных женщин в мире», — говорит авиационный археолог из Университета Южного Квинсленда Наташа Хип.
“Она была пилотом-рекордсменом, автором бестселлеров, героем-феминисткой и подругой первой леди Элеоноры Рузвельт. Она исчезла на пике своей карьеры и ближе к концу золотого века воздушных исследований”.
Сообщения об отчаянных радиовызовах. Математический и атмосферный анализ радиоволн. Расчеты режима ветра, расхода топлива и методов навигации.
Все они были посещены и пересмотрены в поисках новых точек зрения и интерпретаций.
Могла ли г-жа Эрхарт, потерявшаяся и у которой кончилось топливо, обнаружить другой остров для аварийной посадки?
Начались десятки обысков.
Никто не нашел поддающихся проверке доказательств судьбы рейса.
«Это дело заняло много времени», — говорит руководитель экспедиции Ричард Петтигрю.
Экипаж из 17 человек из Университета Пердью и его частного Института археологического наследия (ALI) сейчас находится на месте потенциального крушения.
“Но у нас есть некоторые новые доказательства. В лагуне Никумароро виден объект. Все, что мы видим, указывает на то, что весьма возможно, возможно даже вероятно, что это то, что осталось от самолета Амелии Эрхарт”.
Становление героя
Г-жа Эрхарт была пионером нового образа жизни для женщин в начале 20-го века.
У нее была необычная работа: «советник» по авиации и «консультант по вопросам женщин» в Университете Пердью.
Она была любительницей острых ощущений: летала на своем ярко-желтом биплане, Канарейкина грани своих возможностей, став первой женщиной, получившей лицензию пилота в 1923 году.
Она была авантюристкой: она была первой женщиной, перелетевшей Атлантику в 1928 году. Она была первой женщиной, которая сама совершила 15-часовой полет в 1932 году.
Она была на пике своей славы, когда исчезла при попытке совершить кругосветное путешествие.
Попутно она стала знаменитостью. Светоч женских способностей и амбиций.
У нее также была собственная линия модной одежды.
Все началось после того, как в 1928 году ей пришлось одолжить мужской летный костюм, чтобы согреться во время перелета через Атлантику.
О ее тяжелом положении сразу же ухватились. К тому времени, когда она приземлилась в Соединенном Королевстве, сети и магазины модной одежды вели конкурентную войну за право одеть ее.
Помощник куратора Смитсоновского национального музея почты Элисон Базылински говорит, что знаменитый универмаг Нью-Йорка Арнольд Констебль подарил ей сшитый на заказ кожаный комбинезон на шерстяной подкладке.
«Примерно через две недели есть запись, в которой говорится, что три человека купили его по 175 долларов США (250 долларов США) за костюм», — говорит г-жа Базылински. Это около 3400 долларов США (5000 долларов США) в сегодняшних деньгах.
Г-жа Эрхарт разработала линию дорожного багажа и практичной женской одежды. И она стала Космополитен редактор авиационного журнала.
«Она является своего рода частью эстетики и духа американского стиля, который действительно обретает свою силу в межвоенный период», – заключает г-жа Базылински.
Она исчезла на пике своей славы.
«Исчезновение, которое часто называют «загадочным», продолжает захватывать мир», — утверждает г-жа Хип из Университета Квинсленда.
“Поскольку подтвержденных обломков не обнаружено, миллионы долларов были потрачены на неоднократные, бесплодные поиски. А сенсационные заявления о возможном открытии с тревожной регулярностью попадают в громкие заголовки”.
От легенды к мифу
«Глобальные средства массовой информации любят сенсационные истории: если они кровоточат, они ведут», — заявляет г-жа Хип.
«Но хотя в истории Эрхарта нет свежей крови, наследие и современные средства массовой информации способствовали распространению сообщений от сомнительных организаций».
Официальное расследование правительства США показало, что у Lockheed Electra просто закончилось топливо, и он затонул в океане недалеко от пункта назначения, острова Хауленд.
Это самое простое объяснение.
Это соответствует известным фактам.
Но это несколько скучная кончина для такой гламурной знаменитости.
А несколько разбросанных подсказок, реальных или воображаемых, предлагают множество различных комбинаций точек, которые можно соединить в качестве ответов.
Из ее последних радиозвонков было получено несколько разных направлений. На протяжении десятилетий предпринималось множество попыток триангулировать и по-новому интерпретировать их. А остров Никумароро, ближайший альтернативный кандидат на высадку, неоднократно обыскивался.
Идея состоит в том, что самолет мог бы приземлиться на пляже или в лагуне. И что потерпевшие кораблекрушение Эрхарт и Нунан позже были съедены гигантскими крабами острова.
На фотографии острова Никумароро, сделанной через несколько месяцев после ее исчезновения британским военно-морским офицером Эриком Бевингтоном, видно странное пятно на пляже рядом с затонувшим грузовым кораблем. СС Норвич Сити.
Человеческие кости были обнаружены там в 1940 году. На фоне предположений, что некоторые из них были размером с г-жу Эрхарт, по крайней мере, одна с тех пор была обнаружена с помощью анализа ДНК как полинезийская.
Найдены артефакты, датированные 1930-ми годами. К ним относятся женская туфля, компактный футляр, медицинский флакон и баночка крема от веснушек. Ни один из них не был связан с г-жой Эрхарт.
Затем, в 2020 году, нечеткий объект на спутниковом снимке Apple Maps возобновил интерес к поискам. Контраст и усиление цвета делают его металлическим и симметричным. Спутниковые фотографии, сделанные за предыдущие пять лет, также содержат объект.
«В лагуне есть что-то, чего там быть не должно», — говорит г-н Петтигрю в обращении на YouTube Университета Пердью.
«Он кажется довольно большим, кажется блестящей металлической штукой и находится в сотнях миль от ближайшего населенного пункта».
Идея состоит в том, что циклон Пэм, обрушившийся на остров в 2015 году, переместил достаточно осадков, чтобы обнажить затонувшие корабли.
Тень лунного света
Экспедиция прибыла в Никумару в начале этой недели. Они не нашли ничего существенного. Еще.
Как и десятки других поисков за последние десятилетия.
«Мы осмотрели это место и обнаружили, что там ничего нет», — говорит охотник за обломками Рик Гиллеспи, исполнительный директор Международной группы по восстановлению исторических самолетов (TIGHAR).
“Я понимаю желание найти часть самолета Амелии Эрхарт. Видит Бог, мы пытались. Но данные, факты не подтверждают гипотезу. Все очень просто”.
Знаменитый первооткрыватель затонувших Титаника и Бисмарка Роб Баллард также попробовал.
В 2019 году он возглавил экспедицию National Geographic на остров. Она включала в себя комплексное исследование острова и окружающих рифов.
Ничего не вышло.
Но это не остановило г-на Петтигрю из ALU.
Его первая попытка изучить сайт спутниковых фотографий в 2025 году вызвала недовольство властей Кирибати. Он не получил необходимых разрешений на археологические поиски.
Спустя год документы были готовы. Он собрал 900 000 долларов США (1,3 миллиона долларов США). А его исследовательский корабль прибыл 13 октября.
«Для нас важно поехать туда и посмотреть на это», — заявил он на пресс-конференции в прошлом году.
“Мы должны это идентифицировать. Мы должны подтвердить гипотезу”.
Многие по-прежнему настроены скептически.
Мы были здесь раньше. Часто.
«В январе 2024 года большой ажиотаж в СМИ был вызван гидролокационным изображением, сделанным исследовательской компанией Deep Sea Vision, того, что, по утверждениям некоторых, было самолетом Эрхарта», — говорит г-жа Хип.
“Оказалось, что это природное скальное образование, о котором гораздо меньше внимания. Многие люди увидят “открытие”, но не исправление”.
Но мечта живет.
И, вероятно, будет продолжать это делать.
«Немногие американцы олицетворяют смелые амбиции нашей нации больше, чем Амелия Эрхарт», — говорится в заявлении Белого дома, опубликованном по случаю 250-летия Соединенных Штатов в июле.
«Наследие Эрхарта навсегда останется напоминанием о том, что американский дух никогда не останавливался на месте – он беспокоен, бесстрашен и навсегда устремлен на горизонты завтрашнего дня».
Джейми Сайдел — писатель-фрилансер
