БЕще до начала сезона 2026 года в Формуле-1 существовало нечто вроде консенсуса. У Mercedes оказалась самой быстрой машиной, а фаворитом на титул был Джордж Рассел. Рядом с ним в действительно доминирующем «Мерседесе» его товарищ по команде-подросток Кими Антонелли был потрясающим талантом, который, как ожидалось, требовал оттачивания после непростого сезона новичков. Такое согласие продлилось одну гонку, к шестой оно перевернулось с ног на голову, и Антонелли был уже на пути к чемпионству.
Мало кто сомневался, что тогдашний 19-летний итальянец окажется сильным на машине, которая первые две трети сезона была классом поля, но Антонелли выходил из блоков с таким воодушевлением, агрессивным мастерством, а также рассудительностью и временами зрелостью ветерана. Будучи самым молодым чемпионом мира Формулы-1 и первым чемпионом Италии после Альберто Аскари в 1953 году, Антонелли вошел в историю в этом году, но то, как он это сделал, действительно привлекло внимание.
Когда самый молодой чемпион мира в этом виде спорта в 20 лет пересек финишную черту в слезах, охваченный эмоциями на автодроме Херманос Родригес, было ясно, что это для него значило. Как и его мать, отец и сестра, семья, с которой он так близок и которая сыграла ключевую роль в его успехе. Они обнялись и тоже пролили слезы.
Возможно, какое-то время это казалось неизбежным, но когда он вылез из машины под бурное одобрение болельщиков в чрезвычайно атмосферной части стадиона, стало понятно, что итальянец, только что вышедший из подросткового возраста, едва мог это принять.
«Мы сделали это», — сказал он. “Меня бы не было здесь без Мерседес, без моей семьи. Этот момент будет жить вечно. Я потерял дар речи. Я просто пытаюсь пережить этот момент”.
В своем дебютном сезоне Антонелли боролся с экранными машинами, когда он пришел к соглашению с Формулой-1 и пережил серию плохих выступлений в середине сезона. Были заданы вопросы о том, не слишком ли рано его повысили в должности. В этом году на них ответили решительно, но не сразу.
На открытии сезона в Австралии он разбился на заключительной тренировке с видом чрезмерно нетерпеливого зарядного устройства, которое было дорогостоящим и знакомым с 2025 года. Ремонт его машины означал, что он чуть не пропустил квалификацию, и Рассел выиграл. Похоже, букмекеры все правильно расценили.
То, что последовало за этим, несмотря на то, что это было в самом начале сезона, тем не менее, изменило правила игры. Пятое место в спринте в Китае, включая пенальти за удар Исака Хаджара, было не совсем удачным, но это была последняя неправильно поставленная нога в Шанхае. Став самым молодым гонщиком Формулы-1, завоевавшим поул, он реализовал идеальную гонку на дюйм и одержал свою дебютную победу в Гран-при с преимуществом в пять секунд от Рассела.
Антонелли, обладая умением максимизировать стиль вождения, необходимый для управления энергией новых автомобилей, и чувством этого, которое было мучительно недостижимо для его товарища по команде, находился на другом уровне. За этим последовала победа в Японии после падения на шестое место на старте, хотя и по счастливой случайности из-за вызова машины безопасности, а вместе с ней и лидерство в чемпионате, которое он больше не уступил.
Майами достался итальянцу, затем Канаде. Повествование изменилось: Рассел и остальные участники команды обучались у парня, у которого за плечами был всего один сезон.
Если нужно было акцентировать внимание на том, кто командует, Антонелли убедительно выступил в Монако. Он отразил яростную атаку Макса Ферстаппена и завоевал поул, а затем оставил неизгладимый след своей победой на улицах княжества. Он удерживал лидерство с самого начала и был безупречен под надвигающимися стенами, прежде чем ему пришлось сдержаться, чтобы провести два рестарта, которые уничтожили созданное им 30-секундное преимущество.
Во-вторых, старт с места рядом с семикратным чемпионом Льюисом Хэмилтоном был самым нервным испытанием, которое можно было бы ожидать от любого гонщика, не говоря уже о том, что он провел всего лишь второй сезон. Антонелли прошел блестяще, удержал свою линию, место и лидерство к флагу.
Вопросы ему задавались неоднократно и каждый раз он получал ответы. Если в его игре и были слабые места, например, он мог быть порывистым или чрезмерно возбудимым, то в Монако они были устранены спокойной и холодной приверженностью ждущего чемпиона.
Это была его пятая победа подряд, рекордная серия после дебютной победы, и благодаря ей он опередил Хэмилтона на 66 очков и на 68 очков над Расселом.
Честно говоря, Расселу пришлось пережить немало неудач, и это, несомненно, было фактором, но не решающим. Автомобиль безопасности в Сузуке, который принес пользу Антонелли, стоил британскому гонщику, он был несправедливо оштрафован за превышение скорости на пит-лейн в Монако, а затем у него отказал двигатель, когда он лидировал в Канаде, и получил удар по корпусу. Тем не менее, тогда он признал, что не так хорошо владеет машиной, как Антонелли, и это было видно на трассе: итальянец часто быстрее, даже когда позади своего товарища по команде.
Это было продемонстрировано в Барселоне, когда он обогнал Рассела и занял второе место за пять кругов до финиша. Однако итальянцу тоже пришлось пережить свою долю несчастий. Заняв второе место, он остановился из-за отключения электричества, к своему огромному разочарованию и разочарованию некоторых наблюдателей, скучающих по старым добрым временам, когда двигатели хотя бы с грохотом выходили из строя.
За этой неудачей последовал отказ щитка колеса в Сильверстоуне, из-за которого он выбыл из борьбы, как раз в тот момент, когда он боролся за лидерство. В результате раскол в очках позволил Расселу оказаться в пределах 25 очков, но это было максимально близко к тому, что мог сделать британский гонщик.
после продвижения информационного бюллетеня
McLaren и Ferrari обогнали Mercedes, одержав по две победы каждый, но, хотя Mercedes больше не добился всего по-своему, Антонелли стабильно выступал. Его краткое разочарование в середине сезона осталось позади, за доминирующей победой в Бельгии последовали два подиума. Расселу действительно не повезло, но были еще две гонки, которые определили, почему сезон принадлежал 20-летнему спортсмену.
Первая гонка на его домашней гонке в Монце, где он стартовал с 19-го места после штрафа на стартовой решетке из-за замены двигателя, но затем одержал победу, был мастер-классом, доказавшим, что у него есть гоночное мастерство, контроль и рассудительность, чтобы проезжать по полю из, казалось бы, невозможной позиции. Это был еще один удар для Рассела, который стартовал со второго места и рассчитывал набрать очки, но потерял еще семь.
Только один гонщик вернулся, чтобы победить из дальнего конца стартовой решетки, Джон Уотсон, занявший 22-е место на Гран-при Лонг-Бич в 1983 году. Поездка Уотсона надолго запомнится, как и поездка Антонелли.
Второй был в том же духе; это указывало на глубину его таланта и на то, каких еще высот может достичь итальянец. В сезоне, отмеченном лишь незначительными ошибками, неверным прочтением желтых флагов в квалификации в Австрии и штрафом за неспособность замедлиться ниже желтого в квалификации в Венгрии, среди них самым вопиющим стала его авария в квалификации в Баку, где Рассел с огромным отрывом завоевал поул.
Антонелли признал, что ошибка была ненужной, и стартовал с 16-го места. Однако то, как он с этим справился, демонстрирует образ мышления чемпиона. Вместо того, чтобы атаковать гонку, пытаясь отыграть места и рисковать на трассе, которая, как он знал, может укусить, он играл в проценты, двигался по полю осторожно и решительно, даже несмотря на то, что хаос и аварии при рестарте заставляли его получать повреждения пола, из-за чего машина была жесткой в управлении. Он сохранил голову и нервы, чтобы добиться пятого места, несмотря на то, что все еще корил себя за аварию в квалификации.
Он принял вину и извлек из нее уроки, а затем оценил свою позицию, как с ней справиться и какой курс лучше всего подходит для более широкой картины титульного боя. Не все титулы завоеваны благодаря дерзости, но их можно потерять. Антонелли потерял очки, но при таком ограничении урона, которого можно было разумно ожидать, титул неумолимо приближался.
Столь же хладнокровие провожало позднее возвращение Ферстаппена на впечатляюще улучшенном Red Bull, когда Антонелли завоевывал подиумы позади него. Действительно, то, что он занял третье место в Сингапуре, обогнав Ландо Норриса и Хэмилтона, когда они сражались друг с другом, стало типичным примером того, почему титул был почти в его руках.
За этим последовала убедительная победа в Остине, его девятая победа, которую Вольф назвал одной из своих лучших, чего было недостаточно, чтобы заключить сделку, но она оставила его настолько далеко впереди, что девятого или более высокого результата было бы достаточно в эти выходные здесь, в Мексике, где он должным образом завершил его нервным забегом и занял третье место.
Лучше, чем кто-либо ожидал, а возможно, даже чем надеялась его команда Mercedes, Антонелли решительно выполнил свое обещание и привел к новому консенсусу: это, безусловно, еще не все.
