Розовый метеорит, обнаруженный в пустыне Сахара в 2022 году, оказался одним из старейших кусков Марса, когда-либо найденных на Земле. Ученые, финансируемые НАСА, определили, что 800-граммовый камень, получивший название Тегхаза 001, имеет возраст более 4,1 миллиарда лет и может дать важные подсказки о древней коре и истории воды Красной планеты.
Метеорит был назван в честь соляной равнины Тегаза в Мали, где он был обнаружен. Он входит в число примерно 435 марсианских метеоритов, обнаруженных на Земле, и считается одним из трех самых древних образцов Красной планеты, обнаруженных на сегодняшний день.
В статье, опубликованной в журнале Science 29 октября, исследователи представили первоначальный анализ Тегазы 001, подчеркнув ее необычный минеральный состав и геологическую историю. Полученные результаты дают редкую возможность изучить, как формировалась ранняя кора Марса и как вода впоследствии изменила ее породы.
Отдельное исследование, опубликованное в журнале Science Advances в июне, изучило содержание воды в метеорите и предоставило дополнительную информацию о том, как вода сформировала раннюю поверхность планеты.
«Только после того, как мы начали внимательно присматриваться, мы поняли, что этот метеорит действительно уникален», — сказал ведущий автор Ян Лю из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Южной Калифорнии. Один рецензент статьи назвал ее «Розеттским камнем Марса», добавила она.
Что отличает Тегазу 001 от других марсианских метеоритов?
Тегаза 001 выделяется своим возрастом, текстурой и необычным сочетанием магматических или вулканических минералов. В отличие от других древних марсианских метеоритов, его минеральный состав дает более подробную информацию о том, как кора планеты развивалась из остывающей магмы, а затем была изменена подземными водами.
Два других среди трех самых древних марсианских метеоритов, найденных на Земле, — это ALH84001 и образец по прозвищу «Черная красавица». ALH84001 почти полностью состоит из одного минерала, а Black Beauty образовался около 2,1 миллиарда лет назад и состоит из небольших фрагментов вулканической породы.
Исследователи обнаружили, что минералогия Тегазы 001 напоминает особенности, наблюдаемые в кратерированных южных высокогорьях Марса с помощью Mars Reconnaissance Orbiter НАСА. Хотя его точное происхождение на Марсе остается неизвестным, исследование выявило несколько возможных мест, которые соответствуют его химическим и минеральным характеристикам.
«Это действительно наш первый кусок марсианской коры из той части Марса, образец которой у нас никогда раньше не был», — сказал соавтор Ли Сапер, ныне ученый в Исследовательском центре Эймса НАСА. Он добавил, что метеорит фиксирует взаимодействие воды и камня, а также может сохранить следы марсианской атмосферы того периода, когда планета теряла воду.
Как ученые датировали метеорит возрастом 4,1 миллиарда лет
НАСА заявило, что исследователи из Университета Нью-Мексико первоначально идентифицировали Тегазу 001 как марсианскую породу, исследуя ее изотопы кислорода, которые действуют как геохимические отпечатки пальцев для различных планетарных тел.
Дальнейший анализ выявил необычные текстуры и минералы, в том числе кристаллы циркона, которые могут помочь ученым определить, когда образовались горные породы и как они изменились с течением времени, сообщается на сайте космического агентства США.
Чтобы установить его возраст, команда использовала метод датирования рубидием-стронцием in-situ, разработанный командой соавтора Калифорнийского технологического института Франсуа Тиссо. В отличие от традиционных методов, которые требуют растворения и анализа всего образца, этот метод исследует отдельные минеральные зерна, используя образец размером меньше ногтя.
Этот подход также сохраняет редкий метеоритный материал для будущих исследований.
Результаты удивили исследователей. Они обнаружили, что марсианская вода изменила породу около 4,1 миллиарда лет назад, а это позволяет предположить, что сама Тегаза 001 изначально образовалась еще раньше.
Изотопы кислорода, текстура и химический состав минералов указывают на более динамичный круговорот воды на раннем Марсе, чем считалось ранее.
Ученые надеются, что дальнейшие исследования метеорита позволят больше узнать о геологической эволюции Красной планеты, ее древних водных системах и процессах, которые сформировали ее атмосферу. По словам Лю, исследователи лишь «прикоснулись к поверхности» того, что может раскрыть Тегаза 001.
