Лесные пожары уничтожают американские леса каждый год, и реальный вопрос всегда заключается в том, вырастут ли деревья снова. Гора Сент-Хеленс — самый яркий случай, который кто-либо изучал. Его взрыв сжег квадратные мили вашингтонского леса до голых камней и пепла. Спустя десятилетия деревья вернулись, и большая часть этого произошла вообще без посадки. Несколько елей, засыпанных снегом, и одинокий суслик в клетке помогли вернуться. Это лучший взгляд на то, как деревья вырастают после уничтожения леса.
Заснеженная часть старого леса
Май был достаточно ранним, и глубокие сугробы покрыли небольшие деревья на более высоких склонах горы. Под ними сохранились тихоокеанские пихты и болиголовы, особенно на защищенной, обращенной на север территории. Когда снег растаял, среди сломанных стволов появились живые деревья. Позже они предоставили семена, которые помогли деревьям распространиться внутри зоны взрыва.
Под землей уцелевшие корни также дали новые побеги. Кипарис пробился сквозь более тонкие отложения пепла, а черника проросла из почвы, все еще прикрепленной к корням поваленных деревьев. Восстановление могло начаться с клочка земли, поднятого в воздух тем самым взрывом, разрушившим купол. Дождевая вода помогла обнажить больше погребенной почвы, прорезая овраги через отложения. Там, где эти корни выжили, растительность могла вырасти заново, не дожидаясь появления и прорастания семени.
Люпины облегчили колонизацию голой пемзы
К северу от кратера горячие потоки вулканического газа и камня покинули Пемзовую равнину, не оставив живых корней, найденных где-либо еще. Прерийный люпин стал одним из первых его колонизаторов. Это низкорослое цветущее растение могло прижиться там, где было мало азота, поскольку бактерии, связанные с его корнями, преобразовывали атмосферный азот в форму, которую оно могло использовать. По мере распространения люпинов их опавшие листья добавляли в землю азот и органические вещества. Даже мертвый люпин оставался полезным. Его стебли улавливали принесенные ветром семена, создавая небольшие места, где другие растения могли укорениться. Почва под люпинами обладает более высокой микробной активностью, чем близлежащая голая земля. Их рассада могла начать фиксировать азот вскоре после прорастания. Многие саженцы погибли, но их останки внесли в отложения углерод и азот, продолжая развитие почвы даже тогда, когда отдельное растение не выжило.
Суслики вытащили закопанную почву на поверхность
Карманные суслики выжили в подземных норах на некоторых участках нарушенного ландшафта. В результате раскопок погребенная почва попала в пепел над ним, перемещая живой материал в места, где пытались прижиться растения. Грибы путешествовали с этим материалом. Некоторые из этих грибов связаны с корнями, помогая растениям получать питательные вещества в обмен на углерод, поставляемый растением.
На Пемзовой равнине в ходе небольшого эксперимента 1982 года карманный суслик был помещен рядом с люпином в вольер на 24 часа. Спустя десятилетия почвенные грибы все еще различались на участках с исторической активностью сусликов и без нее. Суслики распространяют семена и споры грибов посредством раскопок и помета, принося эти материалы в нарушенную почву, где зарождается растительность. Когда суслики естественным образом вернулись на равнину, они продолжили смешивать вулканические отложения с биологическим материалом.
Возле памятника посадили миллионы деревьев
Часть густого леса вокруг горы Сент-Хеленс выросла из саженцев, принесенных вручную на склоны. После извержения Вейерхойзер посадил около 18 миллионов деревьев на пострадавших землях. Рабочие копали пепел, чтобы поместить саженцы в почву под ним, давая посаженным саженцам доступ к почве, погребенной в результате извержения.
Посадка последовала за крупной операцией по утилизации древесины. Бригады извлекли из упавшего леса пригодную для использования древесину, а затем посадили следующий урожай деревьев. Эти управляемые насаждения развивались иначе, чем растительность внутри Национального вулканического памятника горы Сент-Хеленс, созданного в 1982 году. Там большие площади были оставлены для естественного восстановления, сохраняя мертвую древесину и выжившие организмы.
Управляемые хвойные насаждения характеризуют посаженные территории, в то время как естественно восстанавливающаяся почва содержит более разнообразные отверстия и кустарниковые сообщества.
Лес все еще возвращается неравномерно
Пихты Дугласа набирают высоту на суше, очищенной извержением, наряду с естественными благородными елями и соснами-ложками. Спустя более 40 лет после извержения эти хвойные деревья быстро росли в высоту на участках, исследованных исследователями. Все три вида росли быстрее на изученных участках обломочно-лавинного характера, чем на участках, охваченных горячими пирокластическими потоками. Разница может отражать местный климат или материал, лежащий под их корнями.
Равнина Пемзы также находится относительно далеко от нетронутых лесов, которые могли бы поставлять семена. Лось добавляет еще одно осложнение. Они приносят семена на территорию со своим пометом, помогая распространению травы, но постоянно обгрызают молодые деревья и кустарники. Повторное посещение замедляет возвращение лесной растительности, помогая сохранять части равнины открытыми, даже если деревья растут в других местах.
Для лесных птиц возвращение пригодной для использования среды обитания произошло задолго до возвращения высоких старых деревьев. Примерно через десять лет после извержения заросли ивы и ольхи на берегу реки привлекли желтых славок и ивовых мухоловок. К середине 1990-х годов некоторые хвойные деревья, уцелевшие под снегом, образовали густые молодые насаждения, где дрозды-отшельники могли кормиться под укрытием. Растущие тополя служили местом для гнездования и кормления трельчих виреонов и черноголовых гробоклювов. Стоящие мертвые деревья также служили средой обитания, в то время как вокруг них рос новый лес. В зоне восстановления после взрыва в полостях этих стволов гнездились горные синие птицы, используя куски леса, погибшего в 1980 году.
