JAXA, японское космическое агентство, запустило свою миссию по исследованию марсианских лун, сокращенно MMX, в попытке доставить на Землю образец с одной из лун Марса. Космический корабль нацелится на больший из двух спутников Марса, Фобос, а также совершит серию облетов другого спутника Марса, Деймоса. В случае успеха это будет первый случай, когда образец будет доставлен с любой луны Солнечной системы, кроме нашей. Хорошая подруга программы приняла активное участие в проекте и присоединилась к Крису Смиту из Японии…
Сара – Привет, я Сара Рассел. Я планетолог в Музее естественной истории в Лондоне.
Крис – Но ты не в Лондоне. Где ты?
Сара – Нет, я на Якусиме, острове на юге Японии, прекрасном тропическом острове с обезьянами, но я здесь не поэтому.
Крис – Почему ты здесь?
Сара – Итак, я здесь, потому что я и остальные члены команды пришли посмотреть на запуск космической миссии под названием MMX или Mars Moon Explorer, которая является японской миссией и направляется к спутникам Марса. Итак, у Марса есть два маленьких спутника: Фобос и Деймос. Эта миссия отправится туда, поднимет с поверхности кусок Фобоса и вернет его на Землю, чтобы мы могли его изучить.
Крис – Откуда он был запущен и когда?
Сара – Итак, он стартовал с соседнего острова Танегасима и стартовал в 4.40 утра по нашему времени 20 октября. Так что это было просто потрясающе наблюдать. Это было просто невероятно. Итак, вся научная группа стояла снаружи, на автостоянке, прекрасная, ясная, очень, очень, очень темная ночь, без луны. А потом вдруг все небо озарилось, когда с соседнего острова стартовала ракета. Это было просто потрясающе.
Крис – Какова это природа? Это ракета-носитель с зондом, который отправится к лунам, или все это летает и возвращается? Просто расскажите нам, как это будет работать на практике.
Сара – Вся ракета не долетит до Луны, да и сам космический корабль уже отделился от ракеты. Итак, относительно небольшой космический корабль собирается самостоятельно направиться к спутникам Марса. Когда он получит кусок Фобоса, он соберет немного и вернет его на Землю. Капсула, которая в конце всего этого возвращается на Землю, очень мала. Это всего лишь, я не знаю, размером с кастрюлю или что-то в этом роде.
Крис – Потому что у тебя есть форма в этой области, не так ли? Потому что у вас в лаборатории Музея естественной истории есть небольшой астероид. Это Бенну. И это миссия по выборке и поиску. Так это похоже? В основном вы опираетесь на то, как вы это сделали, чтобы выполнить миссию на Марс.
Сара – На данный момент было проведено три миссии по возвращению образцов астероидов. Одним из них был OSIRIS-REx, который отправился к астероиду Бенну с американской миссией. А до этого было два японских корабля под названием «Хаябуса» и «Хаябуса-2», которые отправились к двум разным астероидам. И поэтому эта миссия действительно опирается на их наследие. Это будет крупнейшая в Японии миссия по возвращению образцов, и она очень интересна, потому что на данный момент мы понятия не имеем, как спутники Марса оказались там. Есть предположение, что это может быть захваченный астероид. Поэтому, когда он вернется, он может быть очень похож на Бенну, с которым мы уже так знакомы. Или же он мог образоваться в результате столкновения, когда что-то ударилось о поверхность раннего Марса, и разбрызганный материал затем пошёл на формирование спутников. Итак, как только образец вернется в нашу лабораторию, мы определенно сможем сказать, как он сформировался и разгадал эту большую загадку.
Крис – Почему понимание этого является приоритетом?
Сара – Ну, это действительно имеет значение для понимания Солнечной системы в целом. Итак, во внутренней Солнечной системе не так уж и много спутников. Их всего три: один — наша Луна, а два других — около Марса. Таким образом, тот факт, что мы на самом деле не понимаем спутники Марса, пока является плохим показателем. Поэтому я думаю, что если мы поймем это, мы лучше поймем, как вещество перемещается через Солнечную систему, легко ли астероидам проникнуть во внутреннюю часть Солнечной системы и быть захваченными, действительно ли удары важны для формирования лун. И, в конечном итоге, это поможет нам понять не только нашу собственную Солнечную систему, но затем мы сможем применить эти знания ко всем экзопланетным системам, которые мы открываем сейчас, и мы сможем делать прогнозы о том, как, по нашим ожиданиям, будут выглядеть эти системы и сможем ли мы в конечном итоге увидеть доказательства существования экзо-спутников.
Крис – Фобос и Деймос очень маленькие, не так ли? Потому что наша Луна по сравнению с нашей планетой очень большая, но мы думаем, что это потому, что что-то врезалось в нас в начале истории Земли и, возможно, поместило туда Луну. Не поэтому ли вы думаете, что заманчиво предположить, что Фобос и Деймос могут быть захваченными астероидами, ведь они очень маленькие?
Сара – На самом деле, судя по имеющимся у нас данным, они очень похожи на астероиды. У них та же форма, тот же цвет и спектральные характеристики, которые мы ожидаем от астероидов. Таким образом, они очень похожи на астероиды, но они вращаются вокруг Марса почти по очень круговой орбите и прямо на экваторе, и если бы это был захваченный астероид, можно было бы ожидать, что орбита может быть немного шаткой или эксцентричной, или вы не ожидали бы, что она будет настолько идеальной, и это легче объяснить альтернативной моделью удара.
Крис – Итак, теперь тебе предстоит мучительное ожидание. Как долго тебе придется ждать? Каковы сроки выполнения миссии, пути туда, возвращения и т. д.?
Сара – Да. Таким образом, он достигнет окрестностей Марса в следующем году, в августе 2027 года. А затем он проделает большую работу по наблюдению за Фобосом, Деймосом и Марсом, потому что он также будет очень близко к Марсу, прежде чем собрать образец.
И он вернется на Землю в 2031 году. Так что нам придется подождать пять лет, прежде чем мы узнаем, как он выглядит.
Крис – Очень быстро уходит, около 9-10 месяцев. Это примерно средний показатель, не так ли? Почему так долго возвращался?
Сара – Ну, не то чтобы путешествие само по себе было долгим, но оно потребует много работы, много наблюдений и составления карты всей Луны, прежде чем решить, откуда взять образец. Помимо сбора образцов, на поверхность будет развернут небольшой вездеход, который будет перемещаться и собирать некоторые данные. Так что, чтобы сделать все эти вещи, просто нужно время.
Крис – И как образец вернется? Это еще один из них, он прилетает к окрестностям Земли, а затем падает на парашюте? Так ли это будет? Как вы сделали с битами Бенну?
Сара – Точно. Да, да. Итак, это то, в чем человечество уже накопило довольно большой опыт. Для японских миссий он спускается на парашюте над австралийской пустыней. Вот где он приземлится и откуда его заберут.
