Стартап Molagri из Торонто собрал 5,8 миллиона долларов в виде предпосевного и посевного финансирования для разработки нового поколения «точных биопестицидов», предназначенных для борьбы с конкретными насекомыми-вредителями и адаптации по мере развития у них устойчивости.
По словам соучредителя Заки Хасана, эта технология, которая первоначально будет нацелена на вредителей в древесных орехах и плодах деревьев, предназначена для решения двух давних проблем в области защиты сельскохозяйственных культур: развития устойчивости к существующим пестицидам и непреднамеренного ущерба, причиняемого продуктами широкого спектра действия.
“Фермерам не следует беспокоиться о резистентности, точно так же, как вы не думаете о том, какой штамм гриппа распространяется, когда делаете прививку от гриппа. Мы хотим быть командой, которая разрабатывает следующий продукт до того, как резистентность станет проблемой в поле”.
Посевной раунд проводился Convetive Capital при участии Superorganism, Y Combinator, Julian Capital и инвесторов-ангелов, включая соучредителя Y Combinator Пола Грэма.
Как это работает
Технологическая платформа, разработанная Заки Хасаном и Мин Джином, основана на искусственно созданных неинфекционных вирусоподобных частицах (VLP).
Частицы предназначены для проглатывания целевыми вредителями, а белки на их поверхности созданы для распознавания и связывания определенных рецепторов в кишечнике насекомого.
Попав в организм вредителя, VLP проникают внутрь клеток-мишеней вредителя и доставляют генетические инструкции (мРНК), которые побуждают собственный клеточный механизм насекомого вырабатывать токсин, убивающий вредителя. У полезных насекомых, таких как опылители, рецептор отсутствует, поэтому они не подвергаются воздействию.
Платформа является модульной, поэтому Molagri может адаптировать нацеливание и полезную нагрузку по мере развития вредителей, а не начинать с нуля для каждой новой проблемы, хотя Хассан признает, что компания все еще изучает, что это может означать с точки зрения регулирования.
«Как минимум, наша полезная нагрузка будет безопасна для медоносных пчел, полезных животных и позвоночных, даже без ограничений доставки со стороны VLP», — сказал Хассан. AgFunderНовости. «Мы стремимся добиться высокой специфичности доставки с помощью VLP, а также специфичности полезной нагрузки, хотя специфичность полезной нагрузки будет шире, чем специфичность VLP».
Чтобы достичь этой специфичности, Молагри опирается на опыт основателей в области структурной биологии и белковой инженерии, изучая молекулярные структуры рецепторов как у целевых вредителей, так и у полезных насекомых.
Компания уже использовала криогенную электронную микроскопию (крио-ЭМ) для определения структуры рецептора у медоносных пчел, что позволило выявить различия, которые можно было бы использовать для разработки нацеливающих белков, которые связываются, например, с вредителями, но не с опылителями.
Этот подход, в случае успеха, может позволить производителям контролировать конкретных вредителей, не убивая без разбора полезных насекомых, хотя Молагри еще не продемонстрировал такую избирательность в коммерческих полевых условиях, признал он.
«Обновление» пестицидов по мере развития устойчивости
Вместо того, чтобы разрабатывать совершенно новый пестицид каждый раз, когда у насекомого развивается устойчивость, Молагри надеется сохранить ту же основную систему доставки, заменяя при этом компоненты, отвечающие за борьбу с вредителями или их уничтожение.
Например, если у насекомого развивается мутация, которая препятствует работе инсектицида, компания потенциально может заменить эту полезную нагрузку на другую, действующую через другой механизм.
Точно так же, если у вредителя разовьется устойчивость путем изменения рецептора, используемого частицей для проникновения в его клетки, Молагри может перепроектировать целевой белок, чтобы распознавать модифицированный рецептор.
В конечном итоге Молагри хочет отслеживать популяции насекомых на предмет появления мутаций устойчивости, используя молекулярный анализ и белковую инженерию, чтобы предвидеть, какие изменения могут поставить под угрозу ее продукты, и разработать альтернативы до того, как устойчивость станет широко распространенной.
Платформа также может позволить компании разрабатывать различные инсектицидные препараты для одного и того же вредителя, что потенциально позволит производителям переключаться между различными способами действия, чтобы снизить риск резистентности.
Тем не менее, признал он, бизнес-модель будет частично зависеть от того, как регулирующие органы подойдут к этой технологии. Если каждая обновленная версия должна проходить совершенно новый процесс регистрации пестицидов, большая часть преимуществ от возможности быстрого изменения конструкции продуктов может быть потеряна.
Поэтому Молагри надеется изучить нормативный подход, при котором модификации существующей платформы можно было бы рассматривать, не требуя того же процесса, что и для совершенно нового пестицида.
Начиная с орехов и плодов деревьев.
Потенциальные первоначальные цели включают пупочную апельсиновую червь, главного вредителя миндаля и фисташек, а также плодожорку, серьезную проблему для яблок, сказал Хассан. Однако в долгосрочной перспективе он также видит возможности в товарных культурах, включая кукурузу и рапс.
План состоит в том, чтобы производить вирусоподобные частицы с помощью дрожжевого брожения. Однако технология все еще находится на ранней стадии, сказал Хассан, который говорит, что Молагри определил молекулярные структуры соответствующих рецепторов насекомых и сейчас разрабатывает свои первые вирусоподобные частицы для испытаний.
Компания также получила первоначальное письмо о намерениях от производителя, хотя коммерческая эффективность, производственные затраты, стабильность состава и эффективность в полевых условиях еще не установлены.
Недавно компания расширилась и открыла лабораторию в Торонто с оборудованием для биопроизводства и культуры тканей, а также подала предварительный патент на свою целевую систему доставки VLP.
Новое финансирование будет способствовать привлечению ученых, специализирующихся в области биологии насекомых, вирусологии и производства VLP, поскольку Молагри работает над продвижением технологии к практическому применению.
Бизнес-модель все еще находится в стадии разработки, и одним из вариантов ее первых продуктов является лицензирование признанным производителям средств защиты растений.
«Устойчивость к пестицидам — это медленно развивающаяся катастрофа для глобальной продовольственной безопасности, и инструменты, которыми сегодня располагают фермеры, не были созданы для мира, где вредители адаптируются так быстро», — сказал Билл Клерико, управляющий партнер Convetive Capital.
“Заки и Мин привносят точность современной белковой инженерии в сельское хозяйство. Мы считаем, что эта платформа может дать производителям надежную и целенаправленную альтернативу химикатам широкого спектра действия”.
Дальнейшее чтение:
Renaissance Bioscience представляет дрожжевую платформу VLP для биопестицидов RNAi следующего поколения
Эксклюзив: Quercus Biosolutions закрывает раунд семян стоимостью 5 миллионов долларов для борьбы с устойчивыми сорняками с помощью дизайнерских белков
Эксклюзив: SenseUP собирает 3,5 миллиона долларов для продвижения биопестицидов на основе дцРНК, которые устраняют проблемы стоимости и стабильности.
Пэм Марроне борется с устойчивыми сорняками с помощью коктейлей микробных метаболитов, поскольку пространство биогербицидов нагревается
🎥Биндбридж использует целевую деградацию белка, чтобы «открыть новый набор инструментов» для индустрии защиты растений
