Обещание Энди Бёрнема взять под контроль компании водоснабжения рискует развязать новый долговой кризис для поставщиков, испытывающих трудности.
Рейтинговое агентство Moody’s предупредило, что планы премьер-министра по государственной собственности грозят спровоцировать новый кризис денежных средств в отрасли, которая и без того испытывает острую финансовую нагрузку.
В нем говорится, что фон «постоянного политического контроля» над сектором под руководством г-на Бёрнема «может ослабить доверие инвесторов и увеличить стоимость привлечения капитала, необходимого для поддержки существенных инвестиционных программ».
Рейтинговое агентство предупредило, что неопределенность в отношении будущей собственности на коммунальные предприятия также может спровоцировать новое понижение инвестиционного рейтинга по всему сектору.
Хотя премьер-министр не стал поддерживать прямую национализацию, Moody’s полагает, что он неоднократно выступал за «усиленный общественный контроль», позицию, которая сдерживает жизненно важные реформы в водном секторе.
Moody’s оценивает кредитоспособность отдельных поставщиков частично по стабильности их регулирования.
Однако в банке заявили, что «дальнейшее ухудшение ситуации» «увеличит бизнес-риск… и потребует более высоких финансовых показателей для поддержания кредитного качества».
Каждое понижение рейтинга усугубляет финансовое давление на отрасль, делая для компаний более дорогостоящим привлечение критически важных средств от акционеров и долговых рынков.
Поставщики обычно финансируют большую часть своих инвестиционных обязательств и повседневных операционных потребностей за счет займов у инвесторов, банков и рынков облигаций.
Однако отрасль все чаще обращается к менее традиционному финансированию, в основном в форме агрессивных хедж-фондов, которые взимают высокую премию за кредитование проблемных компаний.
Thames Water пытается занять еще 2,4 миллиарда фунтов стерлингов у более чем 100 кредиторов, которые уже одолжили пострадавшей компании 3 миллиарда фунтов стерлингов, чтобы удержать ее на плаву.
Запрос является частью более широкого предложения по спасению, ожидающего одобрения Ofwat, регулирующего органа и правительства.
Премьер-министр создал рабочую группу по «общественному контролю» под председательством Луизы Хей, первого государственного секретаря, чтобы выяснить, может ли государственная собственность на коммунальные услуги снизить расходы домохозяйств.
Его кампания по повышению стоимости жизни основана на убеждении, что избиратели решительно поддерживают отмену приватизации водного хозяйства.
Г-н Бёрнем назвал приватизированный сектор водоснабжения «протекающим памятником» и системой, в которой «акционеры никогда не проигрывают, а общественность никогда не выигрывает».
Случаи загрязнения
Отрасль сталкивается с дальнейшим репутационным ударом из-за ухудшения экологических показателей.
Несмотря на множество крупных штрафов, предстоящие данные Ofwat, отраслевого регулятора, как ожидается, покажут, что общее количество случаев загрязнения увеличилось, включая те, которые считаются «серьезными» нарушениями.
Thames Water завершает пересмотренную сделку по спасению на сумму 10 миллиардов фунтов стерлингов, которая, как она надеется, позволит добиться победы над регулятором. Ожидается, что это предложение будет представлено в ближайшие недели.
В пятницу специальный комитет по вопросам окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства призвал правительство отклонить этот план.
Алистер Кармайкл, председатель комитета, сказал: «Клиенты будут недоверчивы, если кредиторы компании теперь смогут накопить еще одно многомиллиардное вливание долга, в то время как правительство ничего не делает».
Он добавил: «Комитет не верит [that] Кредиторы Thames искренне заботятся об интересах компании, общества и окружающей среды… Правительство должно действовать решительно, чтобы подвести черту под этой печальной сагой».
