САН-ФРАНЦИСКО – Гэбби Уильямс, надев свежую футболку WNBA CHAMPIONS поверх формы, держала в руке блестящий трофей MVP и целовала его. Левой рукой она держала номер один, затем обнимала и давала пять своим болельщикам всю дорогу до праздничной раздевалки «Голден Стэйт», где надевала очки для вечеринки.
Уильямс вернулась в район залива, где у нее осталось так много юношеских баскетбольных воспоминаний, именно ради шанса сделать что-то подобное – выиграть все и стать частью создания чего-то особенного.
И она это сделала правильно.
Уильямс набрала последние 11 очков своей команды в третьей четверти и ошеломила четвертую на пути к 30 очкам, а «Валькирии Голден Стэйт» завоевали чемпионство всего за второй сезон, победив «Атланта Дрим» со счетом 68–63 в сенсационной первой седьмой игре финала WNBA в субботу вечером.
«Габби — наша близкая сестра, она оставалась терпеливой, она выстояла», — сказала тренер Натали Накасе. «Закрытие с 30!»
Джордин Канада набрала 18 очков, Аллиша Грей – 16, а Энджел Риз – восемь очков и 12 подборов за Dream, что лишило франшизу еще одного чемпионства в четвертой попытке.
Грей выполнил два штрафных броска за 11 секунд до конца, затем «Атланта» форсировала прыгающий мяч — Грей против Уильямса — и Вероника Бертон загнала мяч в угол и реализовала два штрафных броска за 5,1 секунды до конца.
«Мне так повезло, это безумие!» – сказал Бертон, вырезанный из Далласа два года назад.
Простой Райна Ховарда сравнял счет – 57 с 2:41 до конца, и Уильямс снова ответил трехочковым клатчем. Она реализовала два штрафных броска за 1:40 до конца, затем Киа Стоукс забил поздний гол. Стоукс, теперь четырехкратная чемпионка WNBA, сделала 13 подборов и заблокировала еще два броска, завершив свой впечатляющий постсезон.
Уильямс покинула Сиэтл с прекрасным предвкушением присоединиться к «Голден Стэйт» и его сплоченной культуре, вернувшись в район залива, где она играла в молодежный баскетбол, решив проявить себя как звезда WNBA, а теперь она икона постсезона. Поклонники скандировали «Габби! Габби!» на протяжении четвертого квартала.
«Все, что нужно, — это хорошие люди», — сказала она. “Все, что мы слышали в прошлом году, это то, что у нас нет звезд. У нас нет таланта. Да, верно! У нас есть хорошие люди. У нас есть хорошие люди. У нас есть победители. У нас есть люди, которые готовы положить свое тело на пол, чтобы выиграть игру”.
Когда прозвучал последний сигнал, толпа в фиолетовых распродажах в Chase Center пришла в ярость, когда игроки выбежали на пол, чтобы обняться и отпраздновать, когда конфетти посыпались со стропил.
«Баллхалла» превратилась в «Бухаллу» в эту далекую, но наполненную призраками ночь Хэллоуина на шумной арене. Теперь, когда в ее названии есть женский чемпионат, наряду с тем, который завоевали «Голден Стэйт Уорриорз» в 2022 году.
«Нам нужно построить ящик для трофеев побольше», — сказал совладелец Питер Губер.
Команда, которая лидировала после перерыва в первых шести матчах, до сих пор выигрывала все игры, а к перерыву «Дрим» вели со счетом 30–24. В этом сезоне «Атланта» также показала результат 16–0, когда Риз сделал хотя бы одну тройку. ДеВанна Боннер из The Dream стала первым игроком в истории WNBA, сделавшим 600 подборов в защите в постсезоне.
В перерыве Накасе сказала Уильямс, что игра придет к ней.
«Она сказала мне сохранять терпение, я доверяю ей свою жизнь», — сказал Уильямс.
Накасе изменила свой стартовый состав, что принесло огромные дивиденды после того, как «Голден Стэйт» отстал со счетом 2–1, вставив Кайлу Чарльз и Тиффани Хейс и уведя со скамейки запасных Кайлу Торнтон и Сесилию Зандаласини.
37-летний Хейс, вышедший из отставки два года назад и проведший 10 сезонов за «Дрим», набрал 11 очков в седьмой игре по принципу «победитель получает все» и привнес энергию во все серии, что заставило Накасе хотеть победы для ветерана-защитника не меньше, чем кто-либо другой.
Владелец Valkyries Джо Лейкоб гарантировал этой франшизе чемпионство в течение первых пяти лет три года назад, когда Bay Area получила команду расширения, и невероятным и радостным образом его команда добилась этого во втором году. И это после того, как она стала первой организацией расширения, вышедшей в плей-офф в свой первый год в 2025 году.
Во время церемонии победы Лакоб кричал на команду и ее лидеров, а Накасе, генеральный менеджер Охемма Ньянин и президент Джесс Смит обнимались. А Лейкоб поблагодарил болельщиков, которые распродали билеты на все матчи Chase Center, начиная с первого дня.
«Баллхалла!» — крикнул Лейкоб.
